这位已是第二次求见曹幹的东乡地主，名叫张适。
近月以来，来军营求见曹幹的县乡地主、士绅不很多，但也不是没有。每有地主、士绅来求见，曹幹都给以热情、礼敬的接待。对这个张适，自然也不例外。张适的名字，他有点耳熟，想了一想，问李铁说道：“前些天给咱送猪、送羊的那些百姓中的领头者，是不是即此张适？”
李铁笑道：“郎君，就是他。”
“就是他呀。请他来见吧。”
李铁应诺，便即出帐，至营外请张适进营。
把张适领进营内后，李铁带着他去曹幹的议事帐。
此乃是张适第一次进曹幹的军营，入营之初，远近观之，即大觉惊奇。
曹幹营中的整洁、井井有序，帐篷分区，比邻如网格，——以至在营中主干道，也就是他现在所走的这条路的两边，还种了冬青等翠绿的道边树，还有在营道上来往的军吏、兵士们饱满的精神面貌，这些都无不让他虽觉应是在意料之中，可真的眼见到之后，仍是感到意外。
在道边的冬青树上，他看见扯着一些红色的条幅。
有的条幅上写着：“预祝第一届蹴鞠大赛胜利召开。”
有的条幅上写着：“大比武在即，胜者为我！”落款是丙曲甲屯。又有的条幅上写着：“比武大赛，力争第一！”落款是甲曲丁屯。又有的条幅上写着：“比武大会我必胜，全屯呵呵吃肥猪。”落款是丁曲乙屯。此外还有别的不少与“比武”相关的条幅，落款各是不同的曲、屯。
惊奇、意外之余，这些条幅让他感到新鲜。
他已知李铁名字，不禁指着这些条幅，问李铁，说道：“李君，这是什么？”
“哦，再过两天，我部中将举行一次蹴鞠比赛。这次蹴鞠比赛是我部第一次举行，所以我家郎君特地书了这个条幅，悬於营内。比武的那些条幅嘛，我部每半个月举行一次比武。比武就是各曲各屯的部曲到一起来，比试技击、射箭、阵型等等。此些有关比武的条幅，则都是各曲、各屯自己写的，提前挂出来，给他们各曲、各屯的部曲鼓鼓劲，也给别曲的部曲看看。”
张适听着就新鲜，说道：“比武，我能理解，却为何贵部还举行蹴鞠赛？蹴鞠与战阵无关吧？”
“张君啊，蹴鞠怎么能说与打仗无关呢？”
张适说道：“难道蹴鞠和打仗还有关系？蹴鞠踢得好了，能克敌制胜？”
李铁笑着说道：“张君，举行蹴鞠比赛至少有两个好处。一个是活跃了营中的气氛，我部中部曲绝大部分都是年轻小伙子，年轻人，谁不爱玩？整天只是操练，未免枯燥。我家郎君说，‘一张一弛，文武之道是也’。一个月或者一段时间，举行一次蹴鞠比赛，能够使部曲们放松一下，气氛活跃一下。放松完了，大家伙能有更大的劲头投入到新的操练中。”
张适摇头晃脑地吟道：“张而不弛，文武弗能也；弛而不张，文武弗为也；一张一弛，文武之道也。”吟诵毕了，说道，“此周文王、周武王的治国之道也。贵部曹大率此言甚是！曹大率把文王、武王的治国之道，引入治军之中，诚然高明！在下佩服。”嘀咕纳闷，想道，“闻此曹大率系乃乡民出身，我日前见他时，亦觉其形貌质朴，不意竟是亦读诗书，锦绣其内哉？”
李铁说道：“这是一个好处。还有一个好处，便是张君，你可不能小看了蹴鞠啊，不能只把它当做游戏。仍用我家郎君的话来说，蹴鞠此术，虽为游戏，却讲究配合，讲究进退，该进攻时猛打猛冲，该防守时稳如泰山，实暗合用兵之道，操练下来，闲暇之时，让各曲、各屯的部曲们组成蹴鞠队，时常的踢一踢，也有助於提高部曲们在配合、攻防方面的意识和能力。”
张适琢磨了会儿，大为佩服，说道：“不错，不错，诚哉斯言！妙哉斯理！曹大率所言甚是、甚是！仔细想一想，蹴鞠此戏还真是如此。不讲配合、不讲进退，莽踢莽干，还真赢不了！”
李铁笑道：“一场蹴鞠赛踢下来，时间不短，整场飞奔、与敌对的蹴鞠队队员身体冲撞，必须得有足够的耐力、体力才成。再从这方面言之，也能促使部曲主动积极的锻炼，打熬力气。”
“对！哎哟，李君，这就不是两个好处了，是三个好处了啊！一举三得，妙哉妙哉。”
文工队的节目演出才结束，高子、面糊等战士按队还回帐区，有的先还，有的后还。高子、面糊所在之队离开校场的比较晚，正好在回他们新兵营的帐区的路上，碰见了张适。
张适和他俩都是东乡人，高子、面糊皆认得他，包括他们队中的东乡籍贯的新兵亦都认得张适。诸人看见张适跟在李铁的身边，往营中深处而行，不知他来作甚的，俱是频频投目於他。
他们认得张适，张适也认得他们中的一些，便摸着胡须，含笑冲他们点头。
高子小声与面糊说道：“这不是张公么？他来咱营干啥？”
面糊哼哼唧唧地说道：“还能干啥，前些天诉苦大会结束时，曹郎不是说让各乡百姓举报各乡的地主恶霸么？他肯定是害怕被举报，讨好咱曹郎君来了。”
“不应该吧？他在咱乡的名声不错啊。去年雨少，天旱，收成不好，我交不上宿温要的租子，被他逼的没法，——你知道的，我最后还是求到了张公门上，他借给我了两石粮，没问我多要利息，我今年收了麦后还他，还得晚了点，他也没催要。他不该怕被举报吧？”
面糊哼了声，说道：“他在咱乡的名声是不错，可一个来月前，任绪在咱各乡聚众，扩充他家的宗兵时，他是不是也在咱乡帮任绪募人了？别的事儿他不怕举报，这事儿他不怕举报？”
高子醒悟，说道：“倒也是！他帮任绪募人，算是帮凶了！这事儿，真要有人举报他，曹郎君惩治他的话，不亏！”到底是得过张适的“好处”，高子是个有恩知报的人，还是有点不忍心，说道，“不过话说回来，咱乡那么多地主里头，张公算是好的了，……他娘的，比宿温这老狗不知好上多少！望他拜见过曹郎君后，曹郎君能够饶了他那次的过错吧。”
面糊的心思不在这里，他看着路边道边树上悬挂着的众多条幅，——他不识字，但条幅上写的都什么内容，已有他队中识字的军吏告诉过他们，他说道：“高子，从咱投曹郎君到现在，咱受操练一个多月了。这回剿完贼，回营路上时，曹郎君说咱这些新部曲在这回的剿贼仗中，都表现得还不错。我估摸着，咱会不会很快就可以离开新兵营，被分到各曲了？也不知道咱会被分到哪一曲？要是能被分到曹郎君的本曲，那可就太好了！真要不能，到分咱的时候，……高子，你是什长，你得找队率说，咱队最好是能被分到这次比武得第一名的那个曲。”
高子鄙夷地说道：“面糊，你真是肉，说个话磨磨唧唧。我以为你说啥呢，杂七杂八扯半天，原来你说的是这！”挺起了胸脯，说道，“这还用你说？新兵营里边，晚来的不说，只说跟咱同一批的那近干新兵，谁操练得最好？谁每次考核都能得个好的名次？我！有我当你的什长，你真是占便宜了。你就放心吧，有我在，等到分咱到各曲的时候，肯定会分咱到个好曲！”
说着聊着，他们已与李铁、张适交错而过，彼此离得远了。
……
在曹幹的议事帐外，稍微等了片刻，李铁从帐内出来，笑着请张适入帐。
张适整了下衣袍，把他带来送给曹幹的礼物，自帐外那个腰间插着短铁戟的壮汉手中接过，——适才这壮汉把他带来的礼物检查了下，清了下嗓子，然后略弯着腰，跟着李铁进帐。
帐外挺冷，帐内暖和了点，但暖和的也有限。
不过冷也好、暖也好，张适这会儿都根本没有在意，他的心神全在了帐上。
入帐中后，他没敢抬头，双手捧着礼物向前，躬身下去，恭敬说道：“在下张适，谒见大率。”
“我都快声明得烦了。”
一个清亮的声响，带着点笑意，道出了这么一句话。
张适愕然，仍是不敢抬头，恭恭敬敬地说道：“在下愚昧，不知大率此话何意？”
“我不是什么大率。”伴随着说话，橐橐的脚步声响起来，一人从帐上的主位处行来，紧接着，一双手臂扶住了张氏的胳膊，把他搀了起来，一张蓄着短髭的黑黢面孔出现在张适面前。
张适认得，便正是曹幹。
曹幹笑道：“我的大率现在鲁县，我大率上边还有大率，现在郯县。我不�
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