江宁，两江总督衙门。

林则徐正端坐在公案之后，他的身前摆放着一面舆图，上面正描画着两江周边的兵力布局，上面描画着复汉军的兵力部署情况，而旁边则挂着一副河南的舆图，插着密密麻麻的红黑小纸条，代表着清军与太平军的最新动向。

公案之前，则坐着三名年轻人，其中一人是林则徐的次子林聪彝，一人是李文安的次子李鸿章，最后一人则是潘世恩的孙子潘祖荫，三人俱为俊杰，同列在林则徐座下担任职务，听从参赞。

不一会功夫，魏源急匆匆快步走进书房，他直接推开了书房房门，对着正坐在公案后面的林则徐沉声道：“穆公，刚刚从北面送来了情报，情况似乎有些不妙，教匪已经朝着京师去了，可僧格林沁他们还在河南！”

林则徐顿时一愣，他惊讶地抬起了头来，脸上带着几分不正常的苍白。

实际上，在过去的这一段时间里，原本就要鼎沸的两江局势在林则徐的手中渐渐安稳了下来，尤其是在得到了赵源的承诺以及潘世恩的帮助下，两江士绅已经汇聚到了林字大旗之下，倘若不是林则徐一心为了百姓，就算选择割据称王也未尝不可。

从实质上得以独立的两江集团并非一个空头派系，林则徐、潘世恩、李文安为代表的多个汉人士绅掌握着两江的财赋和人口，再加上能够接洽到外商，使得两江的练勇成为了一支难得的精锐力量，像李文安、李鸿章父子手中的淮勇差不多扩充到了六万人，林则徐手中的闽勇也扩充到了两万人左右，潘世恩虽然没有直接掌握武力，但是也通过苏州方面的团练掌握了一支八干人的团练武装。

在这种情况下，初具规模的两江集团也面临着新的抉择——所有人都从心里明白一点，赵源不会坐视两江集团继续膨胀下去，迟早有一天会面临着战与和的选择。而眼下教匪与清军之间的决战，将会激化这一进程。

林则徐匆匆接过情报，眉头不由得紧紧皱起，脸色也变得十分阴沉。

他对于清廷内部的情况极为了解，当下就明白情况已经极为不利，僧格林沁的选择不能说错，但是却忽视了京城人心的作用，而以林则徐对道光皇帝的了解，恐怕要么会换帅，要么就逼着僧格林沁加快决战的步伐，而这二者无论是哪一条，都有可能将八旗新军彻底葬送干净

坐在一旁的李鸿章瞥了一眼身旁的林聪彝，轻轻咳嗽了一声，道：“穆翁，情况到底如何了？”

林则徐情报直接递给了李鸿章，轻轻感叹了一声：“这一下情况有些不太妙，僧格林沁出了这么大的篓子，怕不是轻易能遮掩过去纵使穆相为其转圜，怕是也没办法阻止这一场决战，而以杨秀清之智，若是急战就会很容易落入他们的圈套。”

对于双方主帅的军事造诣，林则徐丝毫不加以掩饰，他认为僧格林沁虽久经战事，但是往往都是堂堂正正之师，只有持久耐战方可显其本事，反观太平军这一边，实际上的军事统帅杨秀清却颇具智谋，往往擅长用奇兵出击，一旦清军急战，那么优势就会在杨秀清这一边。

李鸿章已经看完了内容，他下意识点了点头，道：“况且这一次太平军上下齐心，而清廷却不能齐心协力，已经失去了人和，再无地利，怕是难了。”

听到二人这番话，林聪彝顿时皱起了眉头，下意识道：“爹，那咱们该怎么办？”

林则徐站起来缓缓踱步，脸上却浮现出一丝忧虑，道：“就在昨天，刘蓉已经到了江宁，不过我没有见他。”

“刘蓉？”

一听到这个名字，几人顿时反应了过来，这位可是南边留在两江的喉舌，很多事情都是通过这个人来传递，而刘蓉这一次前来，恐怕就是为了这个事情来，只是谁也不知道刘蓉代表着什么目的？

不过李鸿章除了注意到这个点以外，他还观察到一点，那就是复汉军的情报体系比他们两江强上不止一个点，情报肯定先到的武昌，等到汉王殿下做出决断再到刘蓉赶到两江，中间肯定有一天以上的时间，而直到今天，情报才传到两江。

林则徐轻轻点了点头，望向了魏源，沉声道：“默深，你代我先去见一见刘蓉，看看那位到地打的什么主意”

魏源点了点头，他知道林则徐的意思，跟南边打交道多多少少得留个缓和的余地，如果刘蓉直接来见林则徐，一旦双方没有达成一致，很有可能会引发复汉军提前进攻两江，而眼下跟复汉军进行交战，并不符合两江集团的利益。

林则徐轻轻叹了一口气，目光却似乎看向了远
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