道光二十九年九月二十八日,茫茫无际的灰蒙蒙天空上,孤孤单单的一小群征雁正在向南飞去,而在下方沿着汤水到内黄的道路上,一支规模庞大的军队正在行进着,所有人都是一副无精打采的模样,就连旗帜也都耷拉着,不时有人从队伍中倒了下去。
时间已经渐渐进入了深秋,淅淅沥沥的秋雨伴随着寒风一同吹了过来,使得士卒们忍受着饥饿、疲惫和创伤的疼痛,在这条漫长的道路上不停地往前走,尽管在作战中被汗水湿透的内衣冰着肌肉,冷彻心脾,可依然有人疲惫到在马上昏昏睡去。
许多人摔下去后就再也没有爬起来,还有许多人一边走着一边嚎啕大哭,就在刚刚结束的这场战事中,他们失去了自己最好的战友,甚至失去了自己的亲人。
道路两侧到处都是遗弃的伤兵,还有大量倒卧的尸体,有些侥幸活下来的伤兵也只能在凄风苦雨中慢慢等待死亡的来临。
僧格林沁望着面前的所有人,脸上也流露出几分疲倦,这是一种从内心到身体遮掩不住的疲倦,他累了。
汤阴一战的溃败极为惨痛,清军主力大军直接损失就超过了七万人,还有大量的兵丁溃散,剩余大军则分成了两部,一部分由奕山率领转战直隶,另一部分则由僧格林沁率领赶往内黄方向进行修整。
不知走了多远后,人困马乏之际,转眼也到了黄昏,清军来到了距离内黄不远处的一处背风地,所有人开始停下来修整,那些负伤前行的兵丁们早已经支撑不住,他们被扶下马后便直接躺了下去,有的靠着树根,有的倒在草上,昏昏睡去。
一些没有受伤的清兵们则是赶紧去割了几堆干枯的荒草给战马充饥,又去捡拾了一些枯枝来生火取暖,而就在这个时候,清军兵丁也十分小心,战马全不卸鞍,只把肚带松一松,兵丁们则是人不解甲,互相依靠着睡觉,不时有枯草败叶在霜风中瑟瑟作响和战马嚼食干草的声音响起。
僧格林沁没有睡觉,他怔怔地望着面前的火堆陷入了沉思。
汤阴一战变成了一场彻头彻尾的大败,清军看似做好了准备去迎接这一战,可是在苦战数个时辰后就陷入了极端的不利,甚至被太平军用一种极为耻辱的方式打崩,就连引以为傲的马队也没有取得应有的战果,反倒是捻军马队率先对清军的炮队造成了严重的打击。
如果说战场上的失利,使得清军遭遇了一场大败,那么战后的追杀,则完全变成了一场灾难,太平军出动了上万捻军马队一路掩杀,僧格林沁为了让主力大军尽快脱身,不得不留下了大批的阻击军队,这些军队往往都被太平军追杀殆尽,剩余的一些人也都不知所踪。
原本组织的十七万八旗新军,再加上三万满蒙马队,眼下却只剩下了不到八万溃兵,十几万大军或死或散,也不知道还能不能聚回来要知道,以满洲八旗目前的总人口来算,就算是把所有的男丁都拉上来,也凑不了三十万人,而眼下死伤了十几万八旗,已经不是伤筋动骨,而是连脊梁都快塌掉了。
当然,清军虽然发生了溃败,但是逃亡的方向却相对一致,那就是赶往直隶方向,只要到了直隶重新组织起来军队,并不是完全没有希望——更重要的是,奕山所率领的数万大军就在直隶,到时候完全可以凭借着坚城进行防御。
不过,僧格林沁也不是完全没有好消息,他知道太平军一路打过来严重缺粮,因此他此战出战并没有携带太多粮食,大部分粮食都安排奕山带去了直隶,这么一来太平军固然打赢了此战,却并没有得到多少辎重,也就意味着太平军随时可能出现断粮的问题,这对于清军接下来将极为有利。
忽然一阵冷风刮过,僧格林沁原本的一些暖意顿时消散无踪,他望着渐渐笼罩下来的夜色,顿时长长叹出了一口气。
接下来到底该怎么办,只有上天才知道了。
京城。
自从汤阴之战的消息传到京城时,顿时引起了京城的轩然大波,尤其是当道光皇帝知道这一消息后,人虽然没有再昏迷,可脸色却又苍白了几分。
为了向祖先表示悔过,道光皇帝已经下达了谕旨,皇帝用膳时不再奏乐,菜肴减少到只剩下十几样,这叫做‘撤乐减膳’。
尽管已经减了膳,御膳房送来的菜肴不及平日的三分之一,但也算是色香味俱佳,只是道光皇帝一想到亡国灭族的惨祸已经临头,他整个人的精神都萎靡了许多,不管是什么人间美味,都如泥土一般无二。
在草草用膳之后,道光皇帝却忽然听到身边的太监禀报,原来近些时日宫里有
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