众将离开后,江茗禹单独将严苏留下深入考教。只见严苏对江茗禹提出的每个问题,无论治民守城还是军事布防,都能理清脉络、条分缕析。江茗禹见他出类拔萃的才干和魄力,这才放下了郯州防务的一块心病。

次日黎明,大营内锣鼓声震天，四十万大军整装待发。江茗禹身着银甲,站在高高的观旗台上俯瞰干军万马,眼中透着坚定的光芒。他满意地点点头,又目光如电地望向李狗蛋,沉声嘱咐道:“狗蛋,你们此番西征,路途遥远,形势复杂多变。你性子直来直往,必须时刻谨慎小心,遇事不可轻举妄动,务必多听取方航的建议。”

李狗蛋连忙郑重颌首,胸有成竹地拍着胸脯保证:“陛下请放心!臣明白您的苦心,一定会紧紧咬住方航这根救命稻草,遇事少做主张,多征求他的意见!”

见江茗禹目光灼灼,显已无其它吩咐,方航遂肃立起身,双手合十向江茗禹和图克斯洛躬身道:“陛下、王爷多保重!属下定会誓死完成任务,与二位在西夏王城下胜利会师!”说罢,他甩手一呐,十万大军便隆隆开拔离去。

目送大军消失在天边,江茗禹嘴角勾起一丝浅笑,又意味深长地望向严苏:“郯州防务,就全权交给严刺史您了。若有任何变故需要商议,务必第一时间禀报丞相。另外,粮草运输绝不能出现任何差错,大军后方稳固,我们方能取胜。此事成,定不会亏待您!”

在严苏再三保证后,江茗禹骑上白马,对图克斯洛挥手道:“起程!”三十万大军随即轰鸣着向北方进发。与此同时,严苏脸色一沉,果断吩咐道:“速速派遣哨探全力侦察西夏大军动向,有任何异动立即飞马禀报,决不容许后方出现任何差池!”

当郯州笼罩在忙碌的氛围中时,江茗禹和图克斯洛已顶着呼啸寒风,踏上了漫漫征程。风雪中的他们连人带马都浑身冰冷,嘴唇发紫,说话时都能看见白气从口中喷出。江茗禹身上厚实的皮毛大氅几乎硬邦邦冻成了一块,而图克斯洛的双手都冻僵了,几乎握不住缰绳。

图克斯洛打着哆嗦瞪大了眼睛盯着地图,他简直要绝望地大叫出声——整整5000里的路程,这得走上一个半月才到啊!江茗禹也只能无奈地弯起已经冻僵的嘴角,这西夏地广人稀,确实没办法。好在有郯州源源不断的补给,大军才能在这荒芜的冰天雪地里继续推进。

行军多日,周围只有漫天飞舞的白雪,这片枯燥的景色几乎要将人逼疯。图克斯洛早已分辨不出时间的流速,只觉得整个脑海都空空荡荡,几近失去理智。就在这时,江茗禹先前派往西夏各地收集军情的探子终于有一个风尘仆仆地赶回。

江茗禹连忙迎上前去,语气中难掩焦急:"可探知西夏军的情况?"那探子浑身冻得瑟瑟发抖,勉强让自己在寒风中站稳,拱手禀报:"回禀陛下,西夏主力军约五十万,现已躲在辽通、汤襄和卫王城一带。其中以步兵为主,骑兵仅十到十五万。按臣看,在冰雪消融之前,他们应该不会轻易出城应战。据说拓跋继迁已下令,要所有的西夏军在来年开春前都严阵以待,准备跟我军决一死战。拓跋继迁还说要在春季粮荒过后,一展他西夏大军的雄风"

提到拓跋继迁的狂言,图克斯洛冷笑一声:"我看他活不到春天!大哥和方航两面夹击,直接把卫王城团团围住,看他还怎么跟阎王卖弄雄风!
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