王芝庭醒来时，已是未牌时分。他警惕地环顾四周，发现舱室里竟坐卧着两个陌生人，这可把他吓得清醒不少，他顾不得疼痛，慢慢掏出藏在靴底的匕首，一个兔起鹘落，右脚直接按住其中一人的脖颈要穴，另一人则被他搠到身下，快速用手臂环住，那刀尖不偏不倚，精准地落在离心房三寸之处。他打定主意，只要这两人稍作反抗，顷刻间便置其于死地。

奈何这两人只是哼唧几声，接着脚下先传来一个软软糯糯的声音，公子你醒啦？

王芝庭不由得矍然一惊，这语声轻柔，摆明是个小女娘。而被他压在身下的人，体格瘦弱，肌肤中还散发出一阵极淡极微的香气，这与寻常的衣饰熏染大有不同，当是女儿之体香。他不动声色地收起武器，回正身子，故作镇定道：你们是何人？为何会在我的船上？

我们随家主奉任歙州，但途中我与小姐的马车坏了，故此才寻水路而行。借船之时，发现公子受伤昏迷不醒，才自作主张留在船上照顾公子。阿妩扶起徐妙戈，又假装不经意地瞅向他包扎完毕的伤口，接着道：我们小姐对您可有救命之恩。言外之意是，船是非借不可了。

王芝庭低头凝视自己的伤处，不一会儿就淡淡说道：我竟不知，一个闺阁女子，这手法竟如此娴熟，堪比军中从业多年的军医。

我的，徐妙戈顿了顿，接着解释道：我有一个叔父，略通医术，幼时我承蒙他悉心教诲，今日才得以在公子身上有了一点效验。

这话倒说得通。王芝庭刚说完，便似想到什么一般，立刻去触摸脸上的面具。他担忧自己昏迷的这段时间，面具被人摘去窥了容貌。他此番是奉圣上密旨来歙县寻赌气致仕的左丞谢奄，若被王氏一族发现他投靠皇室，那后果不堪设想。

徐妙戈瞪了他一眼，讥笑道：公子过虑了，我们对你的容貌不感兴趣，管你貌若潘岳亦或是太冲，都与我们毫不相干，等到了清合庄，我们马上分道扬镳。

王芝庭寻思：这位姑娘约莫十六七岁年纪，满身尽是秀气，没想到倒也伶牙俐齿，颇有江南女子俏叱时作的风致。他轻咳几声，略略侧头，向徐妙戈道：姑娘妙手回春，在下铭感五内，谨此谢过。

徐妙戈掀起竹帘，回道：公子上岸后还须去寻个郎中仔细瞧瞧，我可不懂解毒。说完就离开舱室，坐到船尾的甲板上。极目望去，烟波浩渺，水光接天，清风徐来。身边除了桨声以及沧浪和船身冲荡的哗哗声，四下里万籁俱寂。这般美景，怎不令人一吐胸中浊气？她甚至想放下女儿矜贵，好好扣舷独啸一次。

阿妩跟过来轻扯她的袖子，提醒道：冬日天凉，别着风了。

徐妙戈置若罔闻，反而拽住她的手，指引她去瞧江畔深港中一群觅食的白脸鹭鸶，你看，它们多快活！

阿妩凝视着她，心底不得不为她泫然。她还记得第一次见到徐妙戈的时候，是在徐氏祠堂，当时年幼的她满身的乡野气，想笑就笑，想哭就哭，在回廊里追着风一直跑，还把祭台上的供品全部带翻了，老太太不得已发动了数十人才把她制服。

从阿娘言下听说，她这是在拒绝过房。无奈之下，自己和其余几个家生子就被三夫人安排去服侍她，三夫人本想着孩童贪玩，有了玩伴总能将她留在徐家。可怜三夫人当时还未为人母，哪里明白血浓于水的道理？时日一长，徐妙戈整天闹着回家，哭得歇斯底里。连大房和二房都忍不住来劝，强扭的瓜不甜，要不还是把这孩子放了吧！

但三夫人因膝下多年无子，常年领受舅姑闲气和婆子非议，本就郁郁寡欢，如今有个现成的看入眼的孩儿，岂非如溺水之人紧抓浮木，怎舍得轻易放手？再不久，徐妙戈的生身父母竟偶感恶疾，遽然病逝，三夫人就更当成是天意使然，绝无后撤之理了。

阿妩永不会忘记，在一个雷电交加的夜里，她偷偷去给被关起来的徐妙戈送吃食，妙戈一见到她，像受惊的小鹿一样瑟缩着肩膀，愣了好久，才张口问：阿妩，我是不是再也回不了家了？她不知该怎么回答她，只好看着她的眼睛变成一座深渊，昔日的灵动仿佛一瞬间坍塌成墟。自此以后，阿妩就很少见她笑了。

这一刻，阿妩真想告诉她，走吧，我们走吧，我们一起去浪迹天涯，去草原骑马，去山坡牧羊，去过没有忧愁的生活

阿妩，我教你吹哨子，徐妙戈突然把双手的手指部分叠放在一起，再将手掌合拢，形成一个碗状，接着强调：现下假装在捧水，一定要捧得严严实实，然后将两只手的手掌收拢，其中一根手的四根手指并在一起，另一只手包住刚刚那只手。

阿妩看着她把拇指对齐，贴在食指上，就鼓起腮帮子对准中心的细缝吹了下去，埙一般婉转低沉的乐音悠悠荡荡的飘了出来，直掠过江面，和雾气缠结。其声渐行渐远，愈变高亢，竟有了直冲云霄之势，倏地，又复至柔缓，若倦鸟归巢，游子还家，欣喜绵绵。末了凝定不动，却似终未终，袅袅而不绝。所谓曲有尽而意无穷，大体如此。

阿妩粗通音律，尚听得如痴如醉，舱中人更是如此。王芝庭情不自禁地哼起歌来，

今夕何夕兮搴洲中流，今日何日兮得与王子同舟。蒙羞被好兮不訾诟耻，心几烦而不绝兮得知王子。山有木兮木有枝，心悦君兮君不知。

徐妙戈在外听得屏气凝息，先是惊叹于他的歌声曼妙，如泣如诉，又忽而想到他能听出自己所吹奏的乃是《越人歌》，不免有些羞怯，不再敢回到舱室。阿妩倒是一脸坦然，直截了当地追问道：姑娘，这个公子唱得是什么啊？可真好听。

徐妙戈淡淡道：相传，楚王的弟弟鄂君子皙，有一次泛舟出游，巧遇一位舟女，舟女对他心生爱慕，于是对着他唱了这首《越人歌》。大意许是，谦谦公子河上来，同舟共渡实为幸，承蒙不弃销魂魄，入骨相思君不知。《楚辞》中‘沅有芷兮澧有兰，思公子兮未敢言’，意趣与之大略相似。

阿妩又问：那鄂君子皙和这个舟女最后结成连理了么？

鄂君子皙通得舟女的心意后，非但没有生气，反而行上前去，拥住舟女，给她盖上了一床绣花被。

送了她一床被子？那说明这鄂君子皙也喜欢舟女呢！

阿妩不知这盖被子的深意，只觉得堂堂王子予物之举，显得甚为有情，徐妙戈也不多解释，但神态腼腆，目光已有躲闪之意。其实在幼年，她初闻这个故事时，就在心中搁下了一个疑问：良贱之殊，何宜配合？士庶不缔姻，由来非一朝。尤其是方今之世，巨室公卿重视门第，宣扬士庶之际，实自天隔，就连她向终身不仕的卢蒿翁拜师学艺，亦不得和他的子息同座同食同行。

舟女与王子颠倒衣裳倒是容易，可待巫山云雨之后，她又是否真的能飞上枝头变凤凰，亦或是花容一谢，秋扇见捐？这些就犹未可知了。

天色向晚，潇湘江面驼起银色的明月，岸边渔船的灯影斑驳起来，白苹飘散，涛声阵阵。徐妙戈望着周围迥荡的烟雾，垂思道：我已到了及笄待嫁之年，也不知三叔母会给我寻个怎样的人家，我不求得遇子皙，唯求一品性纯良之人，一生敬我护我，过安稳无忧的日子。

她殊不知，说这番话的时候，舱室内的男人恰好准备出来透口气，他掀起竹帘的手提了又放，终是一字不落地听了去。


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