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正文 第258章 阿礼国南下赴任(第1页/共2页)

江苏巡抚何桂清很想与英国公使文翰搞好关系,但他们之间缺少最基本的互信,也缺少最基础的共识。何桂清与文翰谈论了好一阵时间,却都说服不了对方。

最终,他们得出了一个共同的结论:大家都在对牛谈琴。

文翰和阿礼国一致认为,满清官员缺少最基本的国际知识,也没有最基本的合作诚意。在中国当局发生重大转变之前,中英合作的前景非常暗淡,令人悲观。

何谓中国当局的重大转变?阿礼国认为,只有两种可能:

第一,咸丰退位,换一个思想开明的人主持满清朝政。这种可能性微乎其微。

第二,黑旗军统一中国,杨烜成为未来中国的领导者。这种可能性不是没有,但面临着许多未知的困难。

文翰决定留在上海,与各国外交官加强沟通,统一各国立场,催促各国严守中立。之后,他将前往宁波、厦门、福州等通商口岸视察。

阿礼国则欣然南下,搭乘一艘前往印度的英国商船,到广州走马上任。

这天,商船抵达香港码头。香港总督由英国公使文翰兼任,此刻仍在上海。阿礼国没在香港停留,直接搭乘一艘汽轮前往广州。

阿礼国登上汽轮,才知道香港至广州已有定期的轮渡。一名广州商人成立了一家航运公司,在广州至香港之间开有轮渡,每天两班,上午、下午各一班。

更令阿礼国惊奇的是,这家航运公司注册地不在香港,而在广州!

这件事看似微不足道,实则重大。

满清政府重农抑商,并不鼓励民间发展工商业。民间若要开矿,从事生丝茶叶贸易,必须申请内阁六部的部照。若要开设航运公司,此事尚无先例,必将难上加难。

这种敌视、抑制工商业的做法,不仅抑止了民间的活力,亦使得洋人在华经商困难重重。

譬如,旗昌洋行曾雄心勃勃地在上海开设了一家综合性的制造厂,名曰“旗记铁厂”。这家企业花费巨资,进口了成套的机器设备,不仅可以炼铁,还设有船坞,可以制造蒸汽船。

在华夏境内,上海开埠较早,营商环境算好得了。但旗记船厂举步维艰,面临着破产倒闭的危险。究其原因,实因华夏缺少近代工商业的土壤:

上海士绅认为铁厂烟囱破坏风水;铁矿、煤矿矿主不敢把煤铁原材料卖给旗记铁厂;老百姓不敢到铁厂做工……

在华南,海商购买船只后,往往把船只注册在香港,悬挂英国旗号。海商若要开设公司,也只能把公司注册在香港。

但现在,广州人不仅开设了航运公司,还把注册地设在广州,更把业务拓展到了香港。这使阿礼国意识到,暨南军政府鼓励工商业不是随口说说的,已经取得了实效。

碰巧船上就有几个洋人,一看穿着、发型就知道他们十有八九是中下阶层的德意志人。阿礼国走上前去,用法语搭讪道:“你们好!你们也是去广州的吗?”

阿礼国是上海外侨领袖,又是英国领事,衣着考究,一身英国贵族打扮。有个中年人认识阿礼国,走上前用法语说道:

“你好!领事先生
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