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正文 第261章 死刑缓期执行(第1页/共2页)

柯拜码头案同样引起了时人的关注,旁听席上坐满了人。这是典型的“民告官”,又是洋人状告军政府,就具备了很大的话题性。

普鲁士传教士郭士力创办的《东西洋考每月统记传》、拥有东印度公司背景的《广州记录报》,都派来了编辑旁听。

《广州记录报》是英国鸦片商创办的,与东印度公司有着密切的关系,诣在宣扬英国殖民政策,促进中英贸易。

阿礼国和《广州记录报》编辑搭讪起来。寒暄过后,阿礼国问道:

“满清统治广州时,贵报一直在为鸦片贸易辩护,谋求鸦片贸易合法化。如今军政府厉行禁烟,贵报持何立场?还能鼓吹鸦片贸易吗?”

那位编辑苦笑一下,说道:“鼓吹鸦片贸易也没用。军政府禁烟太严,不仅严惩华商,还要惩罚有烟瘾的鸦片吸食者。现在,华商都不敢承销鸦片,洋商都开始转型,从事正规商业贸易了。”

阿礼国颇感震惊,说道:“我在上海时,倒也听说太平天国禁烟很严。太平天国刚刚定都天京时,厉行禁烟,但凡发现吸食鸦片者,不管是什么人,一律斩首。

“即便是抽旱烟、水烟,发现后也要枷首示众,连续三次仍不改正,再发现就要斩首。措施不可谓不严,然而,太平天国禁烟已然失败,太平军参与走私鸦片,底层官兵亦以抽食鸦片为乐。

“这暨南军政府有何能耐,竟能在鸦片贸易重地广州禁烟成功?”

太平军以广西老兄弟战斗力最强,大约两万多人,其次为两湖籍战士,大约有两万人。这四万多人,是太平军中的精锐。

太平天国定都天京后,杨秀清精选两万精锐北伐燕京。这两万精锐,全部是广西老兄弟,是太平军最能打的部队。之后,又派兵东征镇江、扬州,又要防守天京、对抗江南大营,兵力早已捉襟见肘。

不得已之下,杨秀清只得收纳天地会武装,从平民中拉壮丁,使太平军的数量在短时间内急剧扩增。

这些新兵战斗力、组织力极弱,军纪极坏,却成了太平军的主力军、生力军。即便洪杨厉行禁烟,太平军仍然和清军一样,染上了鸦片的毒瘤。

《广州记录报》编辑没有去过上海,对太平军并不熟悉,便说道:“柯拜码头案之后,就有一起审判鸦片商人的案件。领事先生不妨旁听一下,顺便了解下军政府的手段。”

话题转回到柯拜码头案上。眼下原告、被告辩论激烈,谁也不肯让步。但编辑却颇有些不以为然,告诉阿礼国:

“别看原告被告在法庭上势同水火,听说他们在庭外已有接触,又有他人从中牵线,试图达成庭外和解。我看哪,这柯拜船坞案会和怡和洋行侵权案一样,十有八九会以和解收场。”

阿礼国深感兴趣,问道:“请先生赐教。”

编辑知道阿礼国初来乍到,又是英国领事,便有心在他面前卖弄,说道:

“听人说,军政府鼓励工商,有意盘下柯拜船坞,将其改造为新式造船厂。柯拜船坞原值十万银元,被团练破坏后,残值还有五万银元,军政府想以五万银元的价格收购船坞。”

阿礼国附和道:“价格倒也合理,只怕小柯拜难以接受。毕竟,他父亲十有八九已经死于暴徒之手,原值十万银元的船坞也只值五万了。”

编辑对阿礼国的睿智表示赞赏,说道:“问题就出在这里。小柯拜初来中国,又没有经营之才,也想把船坞脱手。原告、被告都已做好庭外和解的准备,谁在法庭上占上风,谁就能在庭外谈判中取得先机。”

阿礼国恍然大悟。不等他开口,编辑又说道:

“现在军政府鼓励工商,欢迎外资前来投资。原来的鸦片商人,此刻都要转型做正规生意。因此,已有洋行盯上了柯拜船坞,也想从小柯拜手里盘下船坞。”

阿礼国哑然失笑,说道:“这是好事呀,有利于小柯拜。军政府和洋行都想收购船坞,小柯拜一定可以卖个好价钱。”

编辑又摇头笑道:“事情没这么简单。柯拜船坞建在黄埔长洲岛上,原本租用了广州本地人的泥船坞。后来,老柯拜扩建石船坞时,又在附近增建房屋,并未征得官府批准,土地亦是巧取豪夺而来。

“满清治下,官府不愿与洋人打交道,并不过问此事,华人地主亦不敢向老柯拜申要地租。现在,军政府宣称为民谋利,与洋人打交道很有自信。船坞所
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