越南虽是个小国,其国人骁勇善战,不屈不挠。自脱离华夏统治后,华夏历朝曾先后七次与越南发生大规模战争,败多胜少。
第四次中越战争,乃元朝与越南陈朝之间的战争。战争共有三个阶段,分别发生在公元1257年至1258年,1284年至1285年,1287年至1288年。
三场元越战争,都以越南陈朝的胜利告终。横扫欧亚大陆的蒙古帝国竟然在越南三次战败。特别是第三次元越战争,元朝五十万军队几乎全军覆没。
元世祖忽必烈无心再战,双方议和后恢复宗藩关系。越南陈朝虽然战胜,自知国力不如元朝,仍然向元朝称臣纳贡。
第六次中越战争,发生于1788年至1789年乾隆年间,是清朝与越南西山朝之间发生的战争。
彼时,清朝正处于国力巅峰时期。乾隆帝严于治军,接连对外用兵,号称“十全武功”。他派大学士孙士毅统兵进攻越南西山朝,意图让越南黎朝昭统帝复位。
一开始,清军势如破竹,占领了升龙城(河内)。不久之后,西山政权反击,战局逆转。清军大败,只得撤回广西。
西山朝同样不敢挑衅清朝,虽战胜而求和。乾隆帝有了台阶下,同意议和,承认西山政权首领阮惠为安南国王,再次恢复两国宗藩关系。
十八世纪末,阮氏得到法国人的支持,击败西山政权,再次统一越南,是为越南最为一个封建王朝:阮朝。
阮朝初期,越南全国约有15万省兵(地方军)和1.2万的中央军。明命帝时期(阮朝第二位皇帝,1820年-1841年在位),省兵数量缩减到5-6万之间。
中央军负责保护首都顺化和周边地区,配有统一的军装,配备洋枪、刺刀。越南靠近东南亚贸易路线,在接受西方武器方面,相对中国、日本和朝鲜都有优势。
譬如,阮朝中央军所铸的大炮,远比同时期清军大炮优良。
阮朝省兵的装备就比较差了,火器配备率大约仅有10%,其余皆为冷兵器,训练有限,战斗力比较低。
这也是阮朝有意为之,以维护中央朝廷,防止地方势力坐大。
嗣德帝于1847年即位,他以幼子继位,大臣不服,长兄蠢蠢欲动。再加上境内农民起义、教民起义愈演愈烈,嗣德帝只得再次扩充军队,使省兵数量逼近十万。
越南人口并无详细数据。历史上,直到1890年,越南第一次人口统计,核算人口为1475万人。根据革命军敌工处的估计,1853年越南约有人口1100万,比广西人口多三四成。其国土面积,不到三十三万平方公里。
因此,从人口、国土面积上讲,越南都是一个小国。
但越南北部地形复杂、崎岖多山,形成隔绝北方的天然屏障。其国土狭长,海岸线很长,越南人又吃苦耐劳、骁勇善战。
种种因素叠加,使得中国难以控制越南,而越南也始终傲立于中南半岛,不断向外扩张,侵夺占城(越南南部)、真腊(今柬埔寨)、哀牢(今老挝)、暹罗(今泰国)等国。
照这种发展势头,越南有望成为东南亚霸主。法国人的到来,最终打破了越南的扩张态势。
此时的越南,位于东南亚海上贸易交通线上,也颇为开化,办了一些洋务。譬如越南的海军,在东亚地区堪称一流,战船夹杂着欧洲、越南混合风格。
1834年,明命帝阮福晈得知西方发生工业革命,下令开设“水火记济车厂”,成功制造越南历史上第一批蒸汽机车。这些蒸汽机车,也是东亚国家第一次自产机车。
但越南境内天主教传播较广,阮福晈的长兄勾结法国人谋反,使阮福晈深感恐惧。他同
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