春帆楼着火后，马关炮台宣告被毁。五国舰队得到信号，越过马关，驶入濑户内海，开始尽情猎杀长州藩水师战船。

开战之前，长州藩自知水师孱弱，决非联军对手，将水师战船尽数撤入濑户内海。

此刻，离开了炮台的掩护，长州藩水师就像失去了羽翼的雏鸟，只剩下被动挨打的份，在联军战舰面前完全没有招架之力。

18日，长州藩海防力量几乎全部被摧毁。几代经营的马关炮台、长州水师，只坚持了两天，就在五国联军的炮火下化为齑粉。

19日，幕府军在副部间部诠胜的率领下，从福冈拔营，乘船渡海穿过马关海峡，在海峡对岸的马关登陆，准备进占长州藩萩城。

自镰仓幕府起，毛利氏就占据了萩城，以萩城为根据地，向四周大力经营，一度占据了本州岛西部。八百多年过去了，从未有过外敌侵入长州藩，更不曾有过外敌占据萩城。

可如今，不仅外国人要侵入长州，就连幕府也将首次进入长州。一时间，藩主毛利敬亲手忙脚乱，深感大祸临头，灭国之期不远矣。

他召集家老开会，把希望寄托在了萨摩藩士西乡隆盛身上。西乡隆盛声称，他受幕府军总督松平容保相托，游说长州藩投降。只要长州藩投降，并处死对禁门之变有责任的家老，交出京都来的公卿，幕府军和五国联军就会投降。

长州藩武士本对西乡隆盛的提议嗤之以鼻。可连日战斗，长州藩损失惨重，只得接受幕府军的提议。

然而，会议才一开始，家老益田右卫门就带来了一则噩耗：幕府军那边传递来了准确的消息，西乡隆盛在长州藩的活动并未得到幕府军总督的授权。换言之，西乡隆盛游说长州藩，只是他擅自行动。

益田右卫门是个坚定的攘夷派武士，也是长州藩八大家之一。所谓八大家，是长州藩内历史最悠久、地位最崇高的八个家臣。

这八个家臣，世代追随毛利氏，与之结成了非常紧密的主仆关系，世称长州藩“一门八家”。

长州藩军队，以“八组制度”著称于世。藩军除了藩主毛利氏的直属部队外，还有“八组部队”。这八组部队，以八大家为统领，实际上就是八大家的私人部队。

因此，日本的幕藩制度，是正儿八经的封建制度。而中国自秦朝之后，就改分封制为郡县制，已经不算是严格意义上的封建国家了。

长州藩军不仅装备落后，组织亦很落后。“八组制度”造成藩军凝聚力差，各组军队经常自行其是。藩军前两日的战败，与此不无关系。

益田右卫门气急败坏地说道：“禁门之变中，萨摩藩在我长州藩背后插刀，使我们功亏一篑。这一次，萨摩藩又服从幕府淫威，派军参加幕府军。

“西乡隆盛此行来长州游说，必是存心误导藩主，十有八九是想借机麻痹我军，好让夷人和幕府军乘虚而入。听说此人出身于足轻武士，不知为何受到岛津齐彬的赏识，为了名利可以不顾武士廉耻，无所不用其极。这家伙实在是可杀……”

益田右卫门是高级武士，看不起西乡隆盛这样的足轻武士。所谓足轻武士，是最低一级的武士，只比农民地位稍高一些。

萨摩藩藩主岛津齐彬是个贤侯，重用了许多出身较低的下级武士。长州藩藩主毛利敬亲就没那么贤明了，藩内八组制度根深蒂固，下级武士也较难出头。

毛利敬亲见多识广，制止住益田右卫门。他同样仇视萨摩藩，说道：

“现在大敌当前，没功夫再考虑西乡隆盛这种跳梁小丑了。前线军队皆连战败，败绩之惨，简直骇人听闻。接下来是战是和，我们要早作决定。”

众家老有些吃惊，纷纷把目光投向毛利敬亲。毛利氏一向桀骜不驯，敬亲遗传了祖先性情急躁、穷兵黩武的基因，对外从不服输。

可这一次，藩军败得太惨，敌军实在太强。毛利敬亲已经失去了信心，产生了求和的念头。他深谙驭下之道：

求和这种不光彩的、有失武士尊严的事，应当由家老提出来，日后藩主方有转圜的余地。将来，为尊者讳，人们也只会把求和的责任推到家老身上，毛利氏的名誉丝毫不会受损。

可在益田右卫门等家老看来，却轻易不能求和。开战之前，西乡隆盛提出的求和条件中，有一项是要求惩罚对禁门之变负有责任的三位家老，本人至少要切腹谢罪。


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