自柴如意被掳走，柴家便乱成一团。

柴母再也经受不住，一病不起，醒来时也神情恍惚，不能视事。

二房、三房趁机谋夺家业，非但搬空了大房的库房，连各处铺面账上的现银都被尽数提走。

二房、三房好歹还讲些体面，停灵二十一日发送了兄长、侄子，又将长嫂请到后园荣养。

那十来日二房、三房消停了一阵。转眼夏丝将上市，各处铺面告急，没银子收丝；那北地商贾也来催促，扬言若不兑现契书，便将柴家一纸诉状告上府衙。

二房、三房这才慌了手脚，那现银却多被拿去买地置宅，两房凑了凑，银钱根本不够数。

此时府尊公子寻上门来，称有一桩本小利大的买卖。月余光景，本钱翻三番也是寻常。

三房尚且犹豫，二房贪鄙成性，隔日便应承下来。

那买卖却是自荣州兑了盐引，而后行船发往湖广。二房盘算过，单单兑了盐引便有一倍之利，再夹带几成，莫说三倍，便是五倍也是有的。

且有府尊家衙内开道，一路自然顺风顺水，又有哪个不开眼的敢详查？

三房到底被说动，两房凑了五万两现银，按着衙内指引，收了两万两盐引，而后去了荣州买盐。

起初半月一切顺遂，待盐船过奉节，当地巡检司忽而拦船，将几艘船尽数扣下。

而后行文渝城知府衙门，历数柴家贩卖私盐之罪。

两房尚且没反应过来，那府尊便翻了脸，出动官差封了柴府，拿了两房男丁。藲夿尛裞網

大周律，贩私盐者死，夹带者充军。那府尊老于世故，知晓若判了死罪，上头复核下来，只怕要露出马脚，便判了个夹带之罪，将阖府男丁尽数发配军前。

柴家各处产业，也被衙门尽数抄没。不过两月光景，好端端的柴家便沦落到了家破人散的地步。

柴如意听罢，不动声色。二房、三房视其为仇寇，她又何必再视其为亲属？

略略沉吟，她问道：“我，我娘呢？”

杏花娘便道：“抄家那日，夫人被菘蓝姐姐送出府，如今在东水门左近赁了间房子。前几日我偷偷去看过，菘蓝姐姐一直服侍着夫人。只是……只是过得不好。”

杏花娘咬牙道：“衙役什么都不让带，菘蓝姐姐典了首饰，如今靠着给人浆洗过活。我……我瞧不过眼，就偷偷给菘蓝姐姐塞了几钱银子。”

柴如意探手揉了揉杏花娘的脑袋：“谢谢你了，半……杏花娘。”

杏花娘摇头，说道：“可惜小姐回来晚了，钊哥儿也不知去了何处……若是钊哥儿在，管保叫那狗官吃不了兜着走。”

“嗯。那狗官必遭报应！”笑了笑，柴如意道：“你去顽吧，我走了。”

“好，小姐再见！”

柴如意自梦中脱出，随即穿墙离开。

席子上的杏花娘忽而醒来，睁眼四下观量半晌，起身瑟瑟，抱着被子便凑向东屋。

“娘……娘……”

鼾声中，妇人恼道：“半夜不睡，又要做啥子？”

“娘，我方才梦见柴小姐了。”杏花娘委屈道：“我……我害怕。”

窸窸窣窣，妇人披衣而出，低声呵斥道：“没出息！眼看再过两年就要出嫁，做个梦还能怕成这样。”藲夿尛裞網

母女朝着西屋行去，待一起躺下，妇人又道：“要敢再尿床，仔细你的皮！”

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门外巷子里。

写完最后一笔，柴如意收了手指，看了薛钊一眼，待其颔首，幽魂便复归绿僵识海。

薛钊探手揽绿僵腰身，纵身而起，几个起落便落于柴府后园之中。

甬路上满是落叶，水潭里浮着枯枝，明明仲夏里，却是一片破败之色。

他揽着柴如意落在云秀楼前，阁门敞开着，里间物什东倒西歪。

柴如意平日里积攒的书画随意撒落地面，楼中值钱的物什一扫而空。

他将柴如意送到二楼，女子便僵直地落座梳妆台前。柜子打开，那胭脂水粉还在，或许是抄家的衙役瞧不上眼。

柴如意对镜梳妆，青白的脸上敷了粉，黛眉描过，唇含胭脂。待四更时，她停歇下来，起身对着薛钊，眸子里带着问询。

薛钊便点头：“还好，不仔细瞧看不出来。”

柴如意便安静坐在那里，等着天明。

香奴倦了，寻了个架子安睡。薛钊回了一趟敬思斋，在东厢里寻到了那一支半成的笛子。

他索性将剩下的孔打好，贴了竹膜，试探之下，那笛子竟吹响了。


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