纪大娘子所住的“着色园”，在县城里也是一个荒僻的所在，离城墙已经不远了。
附近已经零零星星地有了菜地。
着色园就在这些菜园子当中，白墙灰瓦，绿竹掩映，竹子中间，隔墙看得见开得满树锦缎一般的白、粉两色海棠，门头不大，但是非常雅致。
徐咏之离门前还有三四十丈，就牵了马，慢慢走向门口，看看宅院里那座竹楼，不由得心生赞叹。
这就属于那种称得上“漂亮”的房子，它没有那种奢华的气势，但是绝对能把大多数的楼比下去，也许只有他家在林泉镇的宅子（那是他娘设计的），才能和这间房子比上一比，想到自己住在山居客栈那个实用的碉楼里，徐咏之不由得有点自惭形秽，他一时间居然没有想到，私宅和客栈是两种不同用途的东西，他居然已经开始有了争竞之心。
男人女人之间，最怕的就是这种争竞之心，男子见一个女子，倘若是赞叹对方，夸奖对方，由衷地欣赏对方，那就是没有欲念可言，如果动了念头拿自己的家门、样貌和财富来和对方一比，恐怕就是动了念头、动了心思了，做生意也有一句类似的话，叫做“褒贬的才是主顾”，一个人有心想买，反而会说，这块玉有瑕疵，倘若是根本没钱，才会大呼小叫，奉承你卖的是一件艺术品。
纪小环站在门外，深深做了一个揖：“徐公子。”
“小环姑娘。”
“小环有一点不明，想要问问公子。公子为何远远就要下马，一路走到门前呢？”
“徐矜看这宅邸，观这白墙灰瓦，绿竹和海棠，就知道这里必然有风流雅致之人，因此心生敬意，怎么好骑马观花，马蹄声唐突了主人，又错过了这花的景致。”徐咏之说道。
这两句话，他字正腔圆，调门虽然不高，却正好可以舒舒服服传到楼上之人的耳中去。
小环见徐咏之答得有礼，让童子牵了马匹到马棚，自己将徐咏之带到厅堂之上，厅门之上，徐咏之把佩剑交给小环，以示意自己是客。小环把剑收好，自去请纪大娘子。
徐咏之看看西首墙上，水墨山水，花鸟工笔，无一不是上品，而且还出自女子手笔，应该是纪大娘子的画，再看东首墙上，却都是各种复杂的线、色块、环，条纹，晦涩难懂。
最中间一幅，看着却似一张人面，宛转扭曲，看不出本来的面容，正看时，一个女子的声音在他背后响起：“公子能看懂这幅画么？可见是世间一流的妙人。”
徐咏之转头看时，一个穿着极淡绿薄衫、浅色碎花布裙的女子款款走来。
她很美。
看上去大概二十六七岁的年纪，正是一个女人成熟美艳的巅峰，她的妆打得薄薄的，说实话只是尽一个礼节，她的脸略微有点方，但有个尖尖的下巴，她的脸很小，这让她的身体和腿都显得比例更长了。
这张脸上的眼睛很大很亮，是灵动的，机警的，但她很好的把她的聪明都藏在了那种亲善里。
“徐矜徐咏之，见过纪大娘子，徐矜这边有礼了。”
大娘子道了个万福，又说：“不知道徐公子来得这么早，还有一点小事没有办完，徐公子愿意稍等我一会儿么？”
“大娘子自便。”
纪大娘子拿了一个盖着棉被的竹篮，从侧门走到后园，对着院里喊道：“你们都出来吧！”
徐咏之心头一惊，想到自己的剑在小环手里，倘若后面埋伏着人手，自己只怕就要吃亏，一时间脑子里转的是，幸好没有带段美美，可惜没有带小贵或者徐太实。
园中爆发出一阵小孩子的欢呼声，七八个孩子冲到纪大娘子身边：“莫姐姐，你没有抓到我！给我点心！”小环拿来盆和手巾，给孩子们擦了手，大娘子笑着把篮子里的槽子糕挨个拿给孩子们，让后让小环送他们出去。
“失礼了，公子。”纪大娘子笑吟吟地回来，“他们都是附近乡亲的孩子，父母不识字，又还小，没法帮家里干活，我就把他们组织起来，教他们认字，带他们游戏，也不要他们钱。”
“大娘子真是宅心仁厚。”
“哪里，我就是单纯喜欢孩子，可惜我没有孩子。先夫故去三年了，只有我和小环，相依为命。”大娘子说着，给厅堂东北角佛龛那里，她夫君“纪公学台宝成”的灵位上了一炷香。
“今天约请公子过来，确实是有事请教。”大娘子让小环摆上茶，两人分宾主坐下。
“我来安国经商，已有三个月，他们见我本钱是真的，也不曾欺负我，但是有一点实在是苦恼。听得山字堂在这边买卖开了数年，和官府的关系也好，所以想请公子，给我出个主意。”
“县衙门有个史都头，有次来我店中，见到了小环貌美，迷得神魂颠倒，几次三番，要讨小环做妾，小环不肯，他便要找主人家说话，我也是无奈，见了他一次，没想到此人痴心妄想，又说愿意休了妻来娶我，几次上门，说几句风话。我一个未亡人，也不知道该如何是好。”
“大娘子有再嫁的心思么？”徐咏之问道，他这些年到处为人排忧解难，最常遇到这类事情，所以先问了这么一句。
“我和公子一样，也是个楚人，他们中原人爱说的什么失节事大，我其实不在心上，人死了就是死了，而且就算活着，这个男人也没有真正珍爱过我，怜惜过我，他投身宦海，只是想着往上爬。”
“但是有的人配做我的夫君，我的爱人，有的人愿意给我提洗脚水，我也觉得太过污秽，屈原都不愿意用沧浪的浊水濯洗双脚，我一个好好的女子，需要找一个能懂我、怜我的人托付残生。”纪大娘子说道。
“大娘子这句话说得太对了，人就应该不苟且、不凑合，不应该随便找个人嫁了，多少女子不能自己择夫，有这样条件的女子，该好好甄别挑选，才是正理。”
纪大娘子没有答话，对徐咏之嫣然一笑。
“此外，”徐咏之说道，“大娘子你青春正少，何来残生一说？我也粗通一点相术，娘子的相，还有十年贵运，精彩还在后面。”
“哦，公子还会看相，那不如给妾看看手相。”大娘子踱到徐咏之近前，把右手递到他胸前来。
“神秘莫测的天分，曾经曲折的经历，现今正站在选择的路口，你现在左右为难，患得患失，但是未来十年，却是贵不可言。”
“都头骚扰之事，不必挂怀，我家掌柜的徐太实，和史都头相熟，等我让他去跟这人谈谈，县尉、知县，也都是我山字堂的客人，娘子从此不必担心，只要安心做生意就好。”徐咏之看完手掌，客气回答。
“说道生意，我听人说，手的软硬关系到财运，说男儿手如绵，无钱也有钱，女子手如柴，无财也有财，”纪大娘子把手伸到徐咏之手里，“我这算能有钱么？”
徐咏之轻轻把她的手放开：“这是江湖口的说法，那些街边算卦的江湖人，摸到男子的手绵软，那必然不是干体力活儿的人，他本身就养尊处优，女子如果手掌干硬，还出外行走采买，那多半是个能干活能主家的厉害角色，家里也不会缺钱，奉承这二类人，能拿到更多的赏钱。”
“原来如此，”纪大娘子点头道，“公子真渊博。”
“渊博不敢当，我只是对人和人性更有兴趣，喜欢琢磨一二。”徐咏之说。
“江湖上都说徐公子洞彻人性，这次求助徐公子，妾真是找对了人了。”纪大娘子一脸欣喜。
“对了，牛黄的事，我今天带来了黄金六十两，请大娘子收下。”徐咏之趁热打铁。
“公子帮了我的忙，牛黄这事，怎么还好要公子花钱。”纪大娘子一双俏眼，都放在徐咏之脸上。
“大娘子是人中龙凤，徐矜也是佩服得紧，从江南搬家来北方，用钱的地方，正不知道有多少，请您让了牛黄，已经是承了您的情，这钱嘛，还是要收的。”徐咏之正色说。
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