军情如火，常歌这个监军不敢怠慢。他带了二十轻骑星夜兼程，在十五日后到达了北平城。

各边地卫所军也已火速在北平集结。十三万大军整装待发，只等燕王朱棣一声令下便会开拔进军草原。

常歌来到了朱棣的帅帐。朱棣身后站着四位亲信，分别是燕王府护军指挥佥事张玉、千户邱福、朱能、孟善。这四个人，是朱棣最为信任的心腹悍将。他们虽职位不高，却权力极大。四人当中，邱福、朱能都是明军老丘八出身，能征善战。

张玉的出身却很复杂。他本是蒙元旧臣。元顺帝北逃时，他曾短暂担任过枢密院知院——相当于大明的兵部尚书！洪武十八年，他归顺大明。这样一个大人物，竟甘心在燕王府护军中屈居小小的指挥佥事职位，对朱棣死心塌地，足见朱棣善驭人之术。

至于孟善，有一个酷炫狂拽吊炸天的老祖宗——亚圣人孟子！他是孟子的第五十五代孙。

帅帐之中，还坐着跟朱棣亦师亦友的道衍和尚。

常歌朝着朱棣行了个军中的抱拳礼：“臣常歌见过燕王殿下。”

朱棣笑道：“老常，短短一年，咱们又见面了！上回你来北平是代父皇劈头盖脸的骂我。这一回则不同，是随我出征做监军。自古就是监军比统帅大。因为监军是皇帝的钦差。这回北伐，我可要好好听你的。省得朝廷里的清流言官说闲话。”

常歌连忙道：“殿下折杀臣了。臣不懂带兵打仗。此次北伐如何用兵，全靠您来拿主意。臣这个监军只管一路上伺候您、贴身保护您的安全就是。”

一旁侍立的张玉对常歌没有什么好印象，他心道：家奴就是家奴。当了监军也不改奴才本性。

道衍插话道：“大军集结完毕，朝廷委任的监军也已到达。殿下，您该下令开拔了。”

朱棣下令：“好，传令三军，今日午时开拔！”

张玉道：“殿下，留守北平的燕山左卫已经全部上了城墙。左卫的弟兄们放出了话，就算拼死也要护北平城的周全。”

常歌提出疑问：“什么？北平只留了一个卫驻守嘛？殿下，防守后方的兵力是否太单薄了？”

朱棣笑道：“放心，燕山左卫的八千将士防守北平绰绰有余！因为我委任了一位善于守城的名将。”

常歌小心翼翼的问：“敢问殿下，您说的名将是谁？”

朱棣答道：“你的义妹，燕王妃徐妙云！有她在，北平城出不了岔子。”

朱棣显然对妻子的军事才能颇有信心。

大宁卫距离北平约八百里。十三万大军行了二十日才到达大宁卫。朱棣派出骑兵斥候向北搜索了约百里，连个蒙人的毛都没看到。

帅帐之内，朱棣斥责大宁卫指挥使严洪保：“你不是说伪元主力可能在大宁附近么？斥候侦察了四天，一个蒙人没碰到！”

严洪保哭笑不得：“殿下，末将给圣上的奏折里说
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