入夜，老翁杀了家里的一只鸡，又蒸了米饭招待贵客。

常歌和罗贯中围坐在炉火前享受着那只鸡。老翁则垂手站在一旁。

常歌连忙道：“老人家，您坐下跟我们一起吃啊。”

老翁连忙道：“不敢不敢。我们贫苦乡下人怎么配跟官府的老爷一桌吃饭？”

常歌笑道：“老人家，你还是坐吧。我也是苦出身。爹娘都在我小时候活活饿死了。”

罗贯中亦道：“我们是客人，老人家你是主人。哪有客人吃饭主人不入座的道理呢。”

话说道这个份儿上，老人只得坐下一同用饭。三人边吃边聊，渐渐熟络了起来。

常歌忽然想起了什么：“老人家，你刚才说你儿子的阵亡抚恤只有三石米？不对吧。我怎么记得圣上今年正月下诏，说要重恤阵亡士兵家眷？好像是给银子的。”

老翁答道：“是啊。县里的主簿亲自到我家，给我发了三石米，三两银子，五贯钱。可主簿一走，银子和铜钱就让我们里长程远志要走了。”

常歌眉头紧蹙：“他凭什么把银子和钱要走？”

老翁叹息道：“因为他是官家人啊。”

常歌怒道：“一个小小的里长，算什么官家人。”

罗贯中在一旁道：“村里的老百姓哪里见过官？他们一辈子遇到的最大的‘官’恐怕就是里长。在老百姓眼里，里长就是衙门，就是朝廷，就是大明。”

常歌道：“等明日天亮，老人家你带我去见见那个里长，我替你主持公道。”

老翁活了七十多年，颇有见识。他道：“可别啊老爷！你替我主持了公道，我不过逞了一时之快。可你们明日就是要走的。等你们走了，我们里长指不定怎么祸害我呢！”

常歌执意为之：“老人家，你儿子是为建立大明血洒疆场的。他抛头颅洒热血换来的大明不应该是这个样子！这事情我管定了！放心，我会让那厮老老实实吐出银钱，今后还不敢找你的麻烦。”

吃罢了晚饭，罗贯中躺到了破床上。常歌则躺在破床边的草席上。

罗贯中叹道：“唉，一将功成万骨枯啊！大明说是徐达、常遇春那些当世名将打下来的天下，谁又能记起那些跟随他们战死疆场的士兵？”

常歌道：“是啊罗先生。就说此次北伐，我大明军队势如破竹，一路没吃过败仗。可我问过徐大将军，这一年间依旧有近四万将士战死。”

罗贯中道：“没有办法。你不流血，我不流血。谁来推翻腐朽的伪元呢？怕就怕.......”

说到“怕”字，罗贯中的话戛然而止。

常歌道：“先生是怕刚刚建立的大明会像伪元一样？官府压榨百姓，老百姓活不下去再次官逼民反？”

罗贯中道：“实不相瞒，我的确怕这样。我自诩是便览史书的。每一个王朝初建时，都是皇帝勤政，官员廉洁，百姓日子一天比一天好过。可过个百八十年，唉，总是今朝如前朝，民不聊生，饿殍千里。历史就是这样循环往复，重复再重复。很奇怪，这是一个无法打破的过程。”


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