蓝玉向常歌解释：“你瞧，名字写在那儿呢。事情没出在我这里。你应该去找兵部。”

常歌拱手道：“永昌侯，叨扰了。改日我请你喝酒。”

蓝玉道：“先别着急走。许久未见魏国公了。他老人家还好么？”

常歌叹了声：“义父这几十年来南征北战，本就落下了一身病根。现在上了年纪，百病缠身。上个月头痛症刚好，这个月又犯了腿疾。好了永昌侯，我去兵部接着查案子了。再会。”

常歌来到了兵部大堂。兵部尚书唐铎正在跟两位侍郎商议公事。唐铎六十多岁，是洪武帝最早的一批谋士之一。他效忠洪武帝甚至比李善长和刘伯温都要早。

常歌说明了来意。唐铎惊讶道：“怪了！统兵将领送上来的立功抚恤名单，兵部向来不会随意删减。永昌侯给兵部的名单上有戚祥，我们兵部肯定是原单转呈圣上御览的。除非圣上用朱笔勾去了戚祥的名字。不对啊，我记得那份名单上未见一个朱勾。”

常歌道：“能否让属下看一看圣上御览后盖有国玺的名单？”

常歌这个北镇抚使属武官之列，故他在兵部正堂唐铎面前自称“属下”。

唐铎点头：“成。孙侍郎，你去取来。”

不多时孙侍郎拿来了盖有国玺的名单。果如唐铎所说，名单上有戚祥的名字，且名字并没有被朱勾划去。

常歌道：“这就怪了。为何戚赵氏说兵部的人告诉她戚祥不在名单上？盖着玉玺的名单等同于圣旨诏书，说这话的人岂不是矫诏么？”

唐铎吩咐孙侍郎：“你去查查，是哪个胥吏接待的戚赵氏？”

兵部三堂官下，设武选、职方、车驾、武库四司。每司设一名郎中、一名员外郎、两名主事。再加上司务厅、会同馆、大通关，整个兵部正七品以上的官员，加起来也不过六十人。Μ.5八16０.cǒm

仅凭这六十人，管理大明各地一万六千多名武官、上百万军队的档案、调度、后勤、考察显然是不可能的。

真正管着具体事务的，是兵部五百多名无官、无品的胥吏。

都道是阎王好见，小鬼难缠。又有谚曰：县官不如现管。这些胥吏虽然身份卑微，却权力极大。往往那些二三品的地方都司、指挥使，见到他们都要礼敬三分。因为这些人随便在军粮账册、升降名单、武选考语上改几笔，将领们就会遇到天大的麻烦。

铁打的兵部，流水的官儿。胥吏们却往往在兵部一干就是十多年。他们精通兵部的各项事务，官员们离不开他们。

百年的老猴儿能成精。这些胥吏，会干事，更会捞银子。敲诈、勒索地方将领是他们的家常便饭。

这样的状况不止出现在兵部，其他五部也都是倚重胥吏办差。

不多时，孙侍郎领着一名胥吏进得大堂。这胥吏名叫孔惟成，长得尖嘴猴腮，一脸奸相。

唐铎质问他道：“孔惟成，河南卫辉府上京的阵亡将士家眷，是由你负责接待的么？”

孔惟成答道：“回禀部堂，是。”

唐铎道：“有个叫戚祥的五品镇抚，打大理时阵亡了。他的遗孀上京领取抚恤银子和世袭官凭，你为何告诉她，戚祥不在名单上？”

孔惟成支支吾吾的说道：“恐怕是属下记错了.....吧？”

唐铎大怒：“记错了？每一名负责抚恤阵亡将士的胥吏，手里都有一份誊抄的立功名单！就算记不住名字，看一
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