太阳每日东升西落，日子一天天过去。转眼来到了洪武十七年。

在这近两年的时间里，常歌深深体会到了“力不从心”这四个字有多么无奈。无数官员被毛骧、蒋瓛扣上“胡惟庸余党”的帽子砍了脑袋。这其中有不少都是好官。常歌想保他们却保不下来。因为授意毛骧杀掉这些人的，正是洪武帝本人。常歌是洪武帝的家奴。主子要杀谁，家奴又怎能拦得住？

自马皇后死后，洪武帝变得越来越偏执、越来越多疑。常歌时常想：若马皇后还活着，或许应天城不会多出这么多的冤魂吧。

毛骧是洪武帝杀人的刀，他的权势一时无以复加。谁得罪他谁就会掉了脑袋，满朝文武官员岂能不屈从于他？屈从的另一面其实是愤怒二字。官员们对毛骧是又惧又恨。

坤宁宫。

马皇后死后，洪武帝立淑妃李氏为贵妃，摄六宫事。新后宫之主本该移居坤宁宫，洪武帝却让她仍居储秀宫。在洪武帝看来，坤宁宫只能有一个女主人——那就是他一生最爱的女人马秀英。

马皇后入殓前，洪武帝曾亲自从她头上剪下了一束发丝。每月初一，十五，洪武帝总会来到空荡荡的坤宁宫，握着那束发丝入睡。

已是卯时正刻，洪武帝从睡梦中醒来。他睁开眼睛，望了望身边空空的枕头，叹了声：“唉，秀英，朕要更衣去上朝了。朝堂上不知有多少奸臣盼着朕一睡不起呢！他们想得美！朕在老去之前，要将朝中奸臣全部杀光，给咱们的标儿留下一个干干净净的朝堂。”

太监和宫女们给洪武帝换好了龙袍。洪武帝出得坤宁宫，坐上龙辇前往乾清宫。今日在龙辇旁护卫的是锦衣卫北镇抚使常歌。

常歌已经三十八岁，算是一只脚踏入中年的人。他相比于青年时略微发福，脸上的那道伤疤愈加清晰。

洪武帝随口问常歌：“兵部刘祈贤的案子你们北镇抚司办完了么？”

常歌回答：“回圣上，办完了。查明刘祈贤在武库司主事任上贪污军械银六千两。脏银已全部追回。”

洪武帝冷冷的说：“拨皮萱草，将他的皮囊立于兵部大堂之上！让兵部的官员们引以为戒。”

这两年，洪武帝将官员贪污的案子全部交给常歌的北镇抚司查办。而毛骧和南镇抚司的蒋瓛则专办“胡惟庸余党案”。

乾清宫。

洪武帝坐到了龙椅上。众臣开始奏事。

兵部尚书俞纶出班奏道：“禀圣上，月初三，倭寇两千余人于福建宁德登陆。劫掠宁德三县。福建都司许芎率麾下三卫将士与倭寇接战，斩敌首一百八十余级。倭寇败退海上。许芎向兵部呈上了有功将士名单。”

洪武帝追问：“我军死伤多少人？”

俞纶如实回答：“死伤七百余人。”

洪武帝龙颜大怒：“福建三卫人马加起来有两三万人。两三万打两千，竟然死伤了七百多人！倭寇大摇大摆的平安逃回了海上！许芎那厮还好
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