牢房的门打开。一个身披斗篷，头戴斗笠的人走了进来。

沈放将《资治通鉴》放在桌上，起身问：“你是？”

来客将斗笠摘下——竟是洪武帝本人！

沈放倒头便拜：“罪官沈放，叩见圣上，万岁，万岁，万万岁。”

洪武帝坐到椅子上：“呵，你口称朕为万岁，说明你还认朕这个皇帝。并不是真的想造反。”

沈放解释道：“圣上，造反之事，罪官实乃被逼无奈。老百姓......”

洪武帝摆摆手：“罢了，你无需解释。你造反是为了给治下的百姓谋一条生路。朕心里清楚的很！镇江叛乱，罪不在你，而在郭桓！自古就是官逼民反，他们那些做官的不给百姓活路，百姓能不造反么？难得你一个七品县令，为了百姓甘愿背上一个反贼头子的罪名！”

洪武帝一席话，让沈放热泪盈眶：“多谢圣上体谅罪官。”

洪武帝道：“朕问你，若朕给你一个县，你能治理好么？”

沈放大惊：“圣上的意思是，您非但不会杀罪官，还会让罪官继续为官？”

洪武帝点了点头。

沈放伏地叩首：“圣上！万万不可再用罪官！无论是何因由，罪官都是挑头造反的反贼头子！若不杀罪官，天下人会如何看？”

洪武帝道：“朕又岂能没想到这一层？”

沈放请求：“圣上，请下旨将罪官凌迟处死！以震慑后世的图谋不轨之徒。”

洪武帝叹了声：“唉，你像极了年轻时的朕。朕当初在濠州起事，为的也是给父老乡亲们谋一条活路啊！朕又怎么忍心杀你呢？朕有个法子，既可以保全你，又能堵住天下人的悠悠众口。今科会试、殿试，金榜名单中朕会添上一个名字——刘清。这个名字的主人就是你！朕让你改名换姓，成为这一科的第三甲进士。之后朕会外放你到云南做一任县令。”

沈放目瞪口呆，一句话都说不出来。

洪武帝继续说道：“刘清算是朕赐给你的名字。希望你记住名字中的‘清’字。做一个清官，造福一方百姓。”

沈放受宠若惊：“圣上如此厚待罪官，罪官余生定当结草衔环，报答圣恩，造福百姓。”

洪武帝道：“你还是自称微臣吧。不要一口一个罪官。你何罪之有？有罪的是普天下的那些贪官们！他们就像是蚂蝗，吸老百姓的血，吃老百姓的肉。这回郭桓大案，朕几乎将这些吸血鬼杀了个干净。希望能够震慑以后的为官者，让他们丢掉贪念。”

沈放拱手：“圣上，微臣有一言，不知当讲不当讲。”

洪武帝道：“这里只有朕与你、天与地。有什么心里话，说便是了。”

沈放道：“圣上，郭桓案牵扯了全天下几乎九成的文官。获罪的官员中，或许并非人人都是贪员墨吏。有些人也是迫不得已。我大明施行的是低俸养廉制度。然而一个官员要养活几十、上百甚至数百名随员。若单靠不高的俸禄，绝非......”

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