薛六八只是一个卖苦力的工匠，没有什么心机，且胆小怕事。常歌、贺升一诈唬，他就如实招供。

今年夏，薛六八在亲军都督府当差的一个老乡找他喝酒。那老乡名叫袁庭舟，比他混得强多了，是朝廷的正五品千户。薛六八开始还奇怪：自从老袁当了官，就不怎么搭理我这个当臭工匠的同乡。今日怎么想起找我喝酒了？

薛六八多灌了几杯马尿，开始抱怨人比人气死人。同样是一个地方出来到应天寻生计的老乡。现而今你老袁成了朝廷命官，我却只是兵部的一个臭工匠。

袁庭舟当即表示：“马无夜草不肥。有一注天上掉下来的横财，不知道你想不想发。”

听到“横财”二字，薛六八两眼放光。连忙问什么横财，怎么发。

袁庭舟对他说：“我在军中有个好友。去年调到北平都司衙门掌管仪仗。都司衙门仪仗是有火炮的。每逢大将出征、凯旋，都要鸣空炮讨个吉利。不知怎么搞的，那人掌管的二十门火炮遗失了一门。丢了炮在军中是大罪。那人只好求到我这里，让我想办法在应天帮他搞一门火炮，补上缺额。如果事成，那人愿意出五百两银子做答谢。”

五百两对于薛六八来说是一个天文数字。兵部的火炮都是有定数的，偷不得。既然不能偷，就只能造了。薛六八本来就是干这营生的。铸炮所用的模具，武库司匠造处那边是现成的。所需材料，也不过是熟铁、铁箍而已。从任何一个铁匠铺都能搞得到。

薛六八当即表示，自己可以找三四个工匠兄弟，造出这门炮。

袁庭舟叮嘱他：“铸造时一定要用生铁。”

薛六八脑袋摇得像拨浪鼓：“不成，生铁造炮一准会炸膛！”

袁庭舟却道：“我朋友掌管的二十门火炮全都是生铁所铸。礼炮嘛，又不放弹丸，只放火药听个响动，怎么可能炸膛？”

喝完酒的第二天，薛六八便找了三个平日里关系不错的工匠，花了十天时间私下造出了这门炮。他们趁着夜色将炮运出匠造处，交给了袁庭舟。袁庭舟很守信用，给了他们五百两银子。

交待完这一切，常歌道：“私造火器是重罪，赵郎中，你先把他看管起来。对外人不要提及这件事。”

赵平安道：“成。来人啊，将工匠薛六八押到丙字十三号空仓去，看管起来。”

常歌朝着赵平安致谢：“赵郎中，多谢你了！”

赵平安连忙道：“举手之劳，常镇抚使这是说哪里话。”

常歌领着贺升、李千面出得兵部。贺升问：“镇抚使，咱们现在去前军都督府抓那个袁千户么？”

常歌摇头：“不成！一个小小千户哪里有那么大胆子，策划出行刺太子栽赃藩王的事？他身后一定站着某位大人物。咱们锦衣卫现在是落了毛的凤凰不如鸡，贸然过去抓人，前军都督府那边不交人可怎么办？岂不成了打草惊蛇？”

李千面道：“镇抚使，您手里不是有圣旨么？京城各衙门都要协助您查这案子。”

常歌
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