苏北地面。燕王朱棣正在纵马狂奔。十几名亲随骑兵被他远远甩在身后。朱棣现在心急如焚，想要回京城见大哥最后一面。他的马体力耗尽，猛然间双腿跪地。

朱棣直接被甩到了地上。好在他是百战沙场之人，身子骨硬得很，又正值壮年，并无大碍。朱棣起身，直接抽出佩剑一剑刺死了那匹马。朱棣骂道：“才跑了半日就不行了。要你这畜生何用？”

朱棣的贴身太监马三保下马：“殿下，请换乘我的马吧。”

二十一岁的马三保本是伪元云南梁王帐下的色目兵后裔。十一年前，他以俘虏的身份被送往应天，净身为奴。马皇后大丧，诸藩王回京尽孝。洪武帝下旨挑选宫中太监到各藩王府侍候。朱棣选中了马三保。如今十年过去，他已成为朱棣最信任的心腹家奴。

朱棣换了马三保的坐骑，继续赶路。入夜，众人在野地里生火，休息打尖儿。

朱棣对马三保说：“三保，你的马怎么养的这么好？比我那匹上过战场的红棕马还有耐力。”

马三保答道：“殿下，养马如育儿。奴婢没了根，此生都不会有孩子，便将那匹马当成了孩子来养。每日喂它精选的细料，跟它聊天说话。时不时骑着它在北平城外跑一圈，锻炼它的体力。故而他的耐力要远胜于其他骏马。”

马三保追随朱棣时年仅十一岁，身世凄惨。朱棣冷酷、铁血的外表下，其实还隐藏着温情的一面。他早就将马三保当作了自己的弟弟，从不拿他当什么奴婢看待。

朱棣道：“你这么喜欢养马，等咱们回了北平，我升你做王府里的御马司管事。”

马三保连忙道：“谢殿下。不过，奴婢更想向殿下讨另一份差事。”

朱棣问：“什么差事？”

马三保道：“请殿下派奴婢去大沽口监督打造战船。船就像是海上的马。大海对船来说是可以纵横奔驰的草原。奴婢喜欢马，更喜欢船。”

马三保心理埋藏着一个秘密，从未示人。他是回人，回人信仰“至仁主”。而大明由于洪武帝出身游方僧的原因推崇佛教。故而这些被俘后为大明效力的回人都不敢表露自己的信仰。马三保还是孩童时就听父亲说起过，至仁主的圣地在数万里外的麦加。那个地方只能坐船漂洋过海而去。

马三保的父亲、祖父都曾长途跋涉，坐船前往圣地朝觐。马三保自小就有一个梦想，有朝一日能够追随父亲、祖父的脚印，去圣地朝觐。

故而他对船，特别是能够劈波斩浪的远洋大船有着浓厚的兴趣。

朱棣爽朗的答应了下来：“好，等回了北平，我就派你去大沽监督打造战船。”

马三保大喜过望，起身道：“多谢殿下。夜深了，奴婢带几个弟兄在附近值哨。殿下早些休息。”

道衍正在火堆上烤一块麦饼。朱棣问道衍：“大师精通以相识人。你觉得马三保这后生面相如何？是个什么样的人？”

道衍头也不抬的回答：“三保这孩子很单纯。没有贪心私欲。对殿下有着发自内心的忠诚。”

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