他们三人一行回到钟山，正好撞见阖院上下的人在牌楼处乌压压跪成一片的景象。桓舒先生朝她们使了个眼色，意思是催促她们赶紧归队。

徐妙戈悄悄绕到最后面，寻个空处罗拜于地。她心里很是纳罕：此时日薄西山，难道南康公主的步辇还未上山吗？再过得一会，前面已有不少学子开始议论纷纷。

我们已跪了三个时辰，说好的午时即至，怎么一个鬼影也没见到？会不会是山长夫人搞错了日子？这等大事怎会出错？我瞧前几日公主的行李都一一送上山来啦！那只有一种可能了。什么可能？你们在家时难道没听过传闻吗？

这些人越说越神秘，徐妙戈来了兴致，把双膝往前挪了两步，以便听得更清楚些。

她听得那个吊足大家胃口的人缓缓解释道：南康公主喜做越礼之事，京城之中无人不知。汉时窦太主以老妪之身私通十八岁的养子，渎伦伤化，辱没皇家声誉。可与南康公主相较，其实还是相差太远。我姑父是左丞门生，他说南康公主府上的面首人数众多，有老有少，有胖有瘦，而且每月一换，绝不重复。所以我猜她多半是去水云阁之类的地方浪荡啦！似乎怕大家不相信他的话，竟把叔父也搬了出来。

哦，怪不得，怪不得，人群中有人附和笑道，我说怎么今日大家脸上的粉涂得如此之重，看来是做好自荐枕席的准备了啊！哈哈哈徐妙戈没忍住，也跟着扑哧一笑。

这时，只见王炎先生突然从前边走来，从袖中掏出随身携带的一卷书册，狠狠地把刚才吵嚷的几个家伙挨个揍了一遍。顿时，人群立刻安静了下来。

徐妙戈从没见过王炎先生如此大动肝火的样子，不免觉得害怕，把膝盖往后挪了几寸。再过一会，听得他高声斥道:你们不在乎自己项上的人头，也该顾念着族中父老的性命。胆敢以下犯上，妄议公主，是不怕披枷带锁，流放儋州吗？

谢世玉听见动静，也踱步过来，柔声说道：王炎先生是在教诲你们，他日入朝为官，定要牢牢记住‘口是祸之门，舌是斩身刀’的道理。还不赶紧谢过夫子？

众人壹是称谢，徐妙戈心里对师母的敬佩之情又多了一层。

等到夕阳果真西下的时候，忽闻迎面山道上靴声橐橐，大队人群蜂拥而至。铠甲鲜明的士兵们自动排列两旁挥动旌旗，公主的玉辇则被数十名身穿黑袍的少年护在中间，由四个壮汉抬着向前。玉辇前后又分别跟有两个模样标致的女婢，手中全都持着系穗的长剑。

山长桓丛浯率先拜了三拜，其余师生效仿其后。徐妙戈偷偷抬头观望，想一睹公主的仙姿，无奈轿辇帘幔重重，连个轮廓也看不出来。这时，玉辇后方突然传来停轿的声音，徐妙戈才注意到原来公主的玉辇后面还随着一副尊驾。不一会儿，有个貌似已过古稀之年的老者从中缓步而出，来到大家面前，始终不发一言，替公主一一承受叩拜之礼。

徐妙戈好奇心更炽，暗想这人似乎来头不小。于是她壮着胆子，将头抬得再高一点，好看清他下一步的动作。谁知这一抬头，竟赫然发现在场之中，竟有一人迟迟未跪——正是先前怒而出手的王炎先生。

她倒吸了一口凉气，有点摸不着头脑。想这王炎先生一直放浪形骸，今日却一反常态，教训学子要遵奉礼仪，不得说三道四。可现下他又罔顾君臣之别，杵在那里一动不动。难道不怕公主降罪吗？

那老者似乎也注意到了王炎先生，呆滞了半晌。徐妙戈瞥眼过去，见他神色有异，更觉得大事不妙。但出乎她意料之外的是，这老者健步如飞，快速跑到王炎先生面前，屈膝而跪，两手相叠拱地，头也慢慢俯下，久不起身。徐妙戈怔了怔神，有了一种不好的预感，她想，下次可不能轻易在王炎先生的课上打瞌睡了。

王炎先生受他大拜，心下沉吟，缓缓地道：佑哥儿，如今我与一介布衣无异，你是伺候先皇的老人，实不必因为前尘往事行此大礼。原来，此人曾经是先皇的贴身宦臣，名唤杨佑之，先皇在世时，总爱叫他佑哥儿。后来，先皇不幸驾崩，他本想殉死从主，却被南康公主救下并带去了公主府，从此，一心一意侍奉在公主身侧。

杨佑之泫然欲涕，昂首道：殿您，您还记得喊老奴一声‘佑哥儿’，老奴死也无憾了！

王炎先生将他搀起，哽咽着问道：公主，当真来了吗？真的就在轿中吗？仿佛他知道南康公主性子顽皮，疑心她并不在轿中一般。

杨佑之并不急着答话，转身朝着侍从们摆了摆手，他们旋即会意，一个接着一个地往山下走去。四个壮汉小心翼翼地将公主的玉辇搁在地上，也跟着退下。徐妙戈看着浩浩荡荡的队伍顷刻间消失不见，只余下那四个持剑的婢女，未免感到诧异。不过，轿中人总算现身了。

徐妙戈目不转睛地看着南康公主着一袭绿衣缓步走来，双眉弯如细弦，凤目罥愁含悲，娇唇红润微扬，脸色苍白胜雪。身姿曼妙，气质华贵，好比洛神下凡。

公主在王炎先生面前驻足而立，忽地凄然一笑，脸上一对梨涡若隐若现，晚霞的橘色光辉照在她的侧颜上，似乎有

晶莹泪珠一闪而过，更显凄清。凝睇的众人心中不约而同地想到了汉朝李延年的诗歌：一顾倾人城，再顾倾人国。宁不知倾城与倾国，佳人难再得！

王炎先生强忍住悲伤道：这一路走来，真是苦了你了。徐妙戈疑惑不解，她想公主这一路上定有专人精心照料，爬山都不用脚沾地，何谈辛苦呢？

眼看公主并不说话，神情愈来愈冷，谢世玉忙起身上前说道：钟山书院在东灵峰上为帝子准备了几间雅舍，窃盼见谅。

公主点头允可，无须指引就往学堂走去。学堂后面有条小径，直通东灵峰。徐妙戈见状大奇，她想，原来公主不仅依稀识得房舍大概，而且对钟山的地形了如指掌，显然并非初来乍到。待公主一动身，杨佑之和那四个婢女便紧随其后跟了上去，桓山长亦不例外。

谢世玉嘱咐叩拜已毕的学子们道：公主将会在此耽搁一月之久，负责查验你们的考评成绩，还有教导宫廷礼法。恐辱上听，各位定要多艺多才，彰显丰采，切勿堕了书院的声誉。

众人一齐遵命，便散去膳房用膳了。徐妙戈在人群中寻找王芝庭的身影，拟对今日晨课他将自己放走一事道谢，可察看了许久，也不见他的踪迹。莫非这人压根没来参拜？依他的个性，肯定是躲到某个清幽僻静之地去了。

她等不及多想，又忆起昨日与崔七郎的约定，顾不得吃饭就拔足往文汇阁奔去。一路上，她行走如风，惹来一些女娘侧目而视，其中不乏徐如锦。

徐如锦原先注意到她跪拜时姗姗来迟，本以为师长们起码会对她略施小惩，岂知大失所望，深感愤愤不平，觉得凭什么今日自己辛辛苦苦跪了许久，她徐妙戈反而能落得如此轻松呢？

其实，徐妙戈一天之内把钟山迅速攀了一个来回，此间艰难毫不亚于她跪拜半日不歇。但她从小到大，心里一直嫉恨徐妙戈，唯恐她得了半点便宜。

于是，她故意走到徐妙戈的前头，待徐妙戈走近时冷不防停下，找准机会伸出脚，神不知鬼不觉地将她绊了个跟头。待摔倒在地的徐妙戈回过神来，徐如锦早就重新混入人群，逃之夭夭了。此刻天色渐暗，徐妙戈除了狼狈地爬起来，揭过这个事外，别无他计。

等来到文汇阁，果然见到大门上的铜锁只斜挂在左边的环上。她先环视四周，确定没人跟来，才放心将门轻轻一推，顺着敞开的细缝钻了进去，然后重新将门虚掩上。不知为何，心里已有了如临深渊的感觉，额上也沁出了丝丝汗珠。

徐妙戈喃喃自语道：我整日价在学堂听夫子们诗云子曰，现下来看看志怪本子找找乐趣，这有何妨？崔七郎就算在此，那他瞧他的史书，我做我的事情，不相关的，不相关的。

在焦躁不安之际，忽然看见室内有蜡烛的光亮燃起，她径往明晃晃的地方走去，很快发现墙隅立有一人，身躯雄伟，手里正轻轻甩动着火折。她明知这人不是崔公子，还是干笑着道：庾夫子竟也在此，真是相逢不如偶遇，好巧，好巧

王芝庭忍住笑道：王炎先生罚你清扫文汇阁，我来检验一下你完成得好不好。其实，昨日他本就预备来文汇阁找她的，偏偏在半路上遇到了谢世玉。他素知谢世玉鲜少出门，而且此次出来身边也没有带上蓁儿，料定藏有古怪。他疑心她是赶去给谢奄送消息，于是把文汇阁的门锁打开后，没过一会儿就忙不迭地走了。

一路跟踪之下，他发现谢世玉走到马厩东边的一棵槐树背面，伫立良久，然后快速将一个盒子藏进了树洞中，接着又用树枝在树前摞成一个柴堆，再次枯坐片刻，方缓步离开。他暗自叹服谢世玉处事何其把细，也庆幸这一趟终于没有白来，只需坐等谢奄入彀即可

徐妙戈满脸讶异道：所以今日文汇阁的门，是您刚刚启开的？

王芝庭道：是我开的，却不是刚刚开的。他自知不像崔七郎，不愿与人会面便可托借抱恙之躯。为免被南康公主认出来，他已经在此处躲了一天。

徐妙戈轻轻嗯了一声，便想离开。没想到转身之际却被王芝庭一把拉住，她看着王芝庭那张俊脸上神情甚是异常，不由得支吾道：庾夫
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