杨烜大闹教民营,刺杀教民首领王大彪。事情传开之后,百姓拍手称快,天地会至臻堂也声名大噪。
杀了王大彪,杨烜就背上了杀人的罪名,从此无路可去,只得加入天地会至臻堂。
堂主殷正本就很赏识杨烜,便提拔他做了“先锋”。“先锋”顾名思义,遇事可作先导,有独当一面之权。
在天地会至臻堂的组织架构中,“先锋”属于第四级领导,之上还有“堂主”、“香主”、“白扇”三层领导。
杨烜是名门之后,刺杀王大彪更使他声名鹊起。殷正提拔杨烜作先锋,让他参与机要事务,会众也都心服口服。
这天,海盗与行商代表来到三清观,与至臻堂商谈合作之事。
往常时,海盗走私鸦片,绕过十三行,直接与天地会联系。天地会则负责分销,彼此各有利润。
战后,广州失去贸易垄断地位,海盗、十三行收入锐减,就连至臻堂都受到影响。
最近英军兵临广州城下,商路阻绝,海盗、行商、至臻堂没了收入,迫切需要加强合作。
大家最关心时局问题,彼此交换了意见。
殷正对城内情况比较熟悉,他说:“总督这次态度很强硬,招募了十万民团,已有七八万人陆续开到了城外各处炮台。城内大部分百姓都很支持官府的行动。
“另外,广西、湖南境内天地会党不断起义。朝廷已派大军前来镇压,湖南提督向荣已经督军进入广西,可以随时前来广东增援。
“看样子,总督徐广缙已经赌上了全部身家,决定和洋人对抗到底。大家都知道,洋人已经来了好几个月了,尚未发生大的战斗。
“广东一向富庶,城内官军饷银充足,还能支撑一段时间。广州一直戒严,咱们的烟土生意就不好做,得赶快寻求其他替代生意。”
1850年,是道光三十年。老皇帝已经在位三十年了,年近七十,体弱多病。
道光帝自知快要死了,不想多事,只想安度晚年。他曾密谕徐广缙,暗示徐广缙遵守条约,准许洋人入城,以避免战争。
领班军机大臣穆彰阿明白道光帝的心思,一味粉饰太平。各地遇到民变、灾荒,军机处也总是尽量压下来,不让道光帝烦心。
譬如,广西天地会起义,自1846年起便已渐成气候。广西巡抚曾多次上书朝廷,要求朝廷派兵镇压。
但军机处回信责备广西巡抚,让他不得夸大其辞,要他自行办理,别让君父担忧。
直到1848年,纸包不住火了,军机处才开始派兵镇压广西天地会起义。
两广总督徐广缙地位尊贵,颇有些特立独行。在对待洋人要求进入广州的问题上,他显得格外强硬,把道光帝的密旨丢在了一边。
徐广缙自知器不如人,便招募了十万余名民团,以壮声势。
英国人也不甘示弱,继续封锁珠江口。英国公使文翰看到民团四起,确实有些担忧,便向国内写信请示。
海盗代表说道:
“我们与洋人联系过了。洋人说,英国公使文翰在等国内的指示。据他们估计,英国还未做好开战的准备,俄国人又在小亚细亚地区不断试探欧洲底线。因此,广州这一仗很难打得起来。”
这个海盗代表认为英国人不愿开仗,情报无疑是准确的。
杨烜不禁对他刮目相看,也对广东海盗有了更深的认识。
广州附近海域,自明清起就盛产海盗。
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