黑旗军打下肇庆,具有不同寻常的意义。
不同于三水县这样的小城,肇庆是一座历史悠久的古城,也是粤西重镇、岭南名城。在明朝后期、清朝前期一百多年历史上,因两广防务吃紧,肇庆还成为了两广总督的驻地。
在后有追兵的情况,黑旗军以少胜多,只用两天时间便夺下了肇庆。这再次冲击了人们的观念,使人们对黑旗军刮目相看。
然而,当黑旗军破城时,天地会武装也趁机从西门、北门进入城内。这伙天地会名曰“征义堂”,堂主叫何兆基,与其他天地会武装一样组织涣散、纪律败坏。
征义堂入城后,会众大肆抢劫,引人侧目。
杨烜闻言大惊,驰马找到征义堂堂主何兆基,略一行礼,说道:“何堂主,征义堂会众在肇庆城内大肆抢掠,民心不安,请堂主尽快制止!”
何兆基是个四十多岁的中年人,讼师出身,略识文字。他有些不以为然地说道:
“杨堂主,这肇庆城内住的大多都是豪绅恶霸。兄弟们辛苦一场,从劣绅家里抢点银钱,也算是劫富济贫,何须大惊小怪?”
征义堂攻入了肇庆,也让何兆基有些飘飘然,以为属下真的能与清军一战了。在他看来,黑旗军也算是天地会的分支。杨烜是黑旗军的统帅,年纪又比自己小,称他“堂主”也算恰当。
谁知,杨烜却毫不客气,说道:“何堂主,此话非也。自古到今,得民心者得天下。征义堂一进城就大肆抢劫,肇庆百姓见了会怎么想?
“清军驻在城内,尚且不至于抢劫,难道我们还不如清军吗?今日敢抢,明日就敢杀,后日就能自相残杀,此败亡之兆也。请何堂主速令属下停止抢劫!”
杨烜这番话毫无通融的意思,令何兆基大为不满。抛开其他方面不讲,自己年纪比杨烜大上许多,总要挣点面子才行。
他冷冷地说道:“我的属下正在兴头上,此刻即便下令禁止,恐怕属下也不会遵从。”
恰在此时,一家商铺里传来几个妇女撕心裂肺的惨叫声、哭声。紧接着,是男人的狞笑声。
不用说,自然是征义堂会众开始妇女,既而杀人不口了。
杨烜异常愤怒,黑旗军一向秋毫无犯,刚攒下一些好名声,就被征义堂给破坏了。他丝毫不给何兆基面子,说道:
“属下不听上面的命令,只因上面管教无方。请堂主杀几个不听话的、正在烧杀抢掠的士卒,保管可以令行禁止!”
这话暗含讽刺,让何兆基恼羞成怒。他说:“杨堂主,何某行走江湖三十年,还轮不到你来教训我!”
这话一出,双方立马剑拔弩张。
杨烜既不退让,也不示弱,说道:“何堂主行走江湖三十年,可曾打下一座城池?若打下过城池,何以一入城就烧杀劫掠,吃相如此难看?
“若堂主不能约束部下,就请征义堂开出肇庆城,我愿以五千两白银相赠。否则,征义堂败坏黑旗军的名声,我只能出手制止,该杀的杀,该抓的抓,休怪我没有提前知会堂主。”
“哼”,何兆基冷笑一声,说道:“闹了半天,原来杨堂主要过河拆桥。需要我们的时候,好言求我们过来帮忙攻城。不需要我们了,一脚就把我们踹开!”
杨烜哈哈大笑,说道:“道不同,不相为谋!你连民心银钱哪个重要都分辨不清,可见只是一介莽夫。我还有很多事要干,不能再和你浪费口舌。
“说句难听的,昨日攻城,征义堂出工不出力,只是在一旁吆喝,并未发挥什么实际作用。我赠你五千白银,也算是格外慷慨。
“这五千两白银,请你收下,也算是兄弟们的辛苦钱。你收下银钱,带上部下出城,我不追究他们烧杀抢掠之罪,大家脸面都好看。否则,若征义堂继续烧杀抢掠,黑旗军将以敌军视之,痛加剿杀!”
被杨烜骂为莽夫,何兆基气急败坏。他正要还嘴,却见杨烜脸上已动杀机,黑旗军就像凶神恶煞一般,恨不得吃了他。再看身后的征义堂士兵,却个个萎顿,一脸畏惧,毫无斗志。
手下不中用,何兆基顿时没了胆量,恨恨地说道:“杨堂主,黑旗军英勇善战、纪律严明,我今日真是领教了。你说得好,道不同不相为谋,咱们江湖再见!”
说罢,何兆基留下香主处理残局,自己抢先出了城。香主是征义堂的二把手,派人四处寻找士卒,传令出
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