上回讲到明朝对草原上游牧民族的态度一贯比较强硬,但后来却以守代攻,远不如“后金”运筹帷幄。
西元1387年后,蒙古本部陷入了分裂,经过几年的混战,最终形成了三大部分。其中占据蒙古高原东部的为鞑靼部;占据蒙古西部的为卫拉特部,明朝史料称之为“瓦剌”;占据辽河上游一带的为兀良哈部。
蒙古三部相互混战,实力严重遭到了削弱。其中,兀良哈部实力最弱,也因为靠近明朝的统治中心,因而只能服从于明朝。而长期和明朝为敌的就是鞑靼部和瓦剌部,但鞑靼和瓦剌两部也是在相互仇杀。
西元1405年,鞑靼部内部发生了政变。阿鲁台杀死鬼力赤,而迎元朝之后裔本雅失里为可汗。西元1509年,明成祖朱棣派遣使者访问鞑靼部,结果却被杀。明成祖朱棣得知消息后大怒,于是发兵征讨。
当时,明太宗朱棣命令丘福、王聪、火真等率领10万精锐骑兵深入大漠远征鞑靼。结果大军孤军深入后不久便全军覆灭。第二年,明成祖朱棣亲自率领50万大军北征鞑靼,所向披靡,一直到达了斡难河。
鞑靼军大败,本雅失里逃走,被瓦剌所杀。而阿鲁台则被迫臣服于明朝,被朱棣册封为了“和宁王”。
不过,阿鲁台臣服朱棣也只是权宜之计,因为在明朝大军退出大漠后,阿鲁台又不断进攻长城沿线。
之后,明成祖朱棣又三次亲征鞑靼,给予了鞑靼部以重大打击,而阿鲁台也在逃亡中被瓦剌所杀。从此,鞑靼部又陷入了长期的分裂之中,迅速衰落下去。但如此一来,却让漠西蒙古瓦剌部得以迅速崛起。
瓦剌的势力最初远比鞑靼弱小且分为三部。因此,在永乐初年就请求“贡马请封”。于是,明朝册封其三个首领马哈木为“顺宁王”、太平为“贤义王”、把禿孛罗为“女乐王”。不过,在鞑靼部因遭受明朝攻打而迅速走向衰落时,瓦剌部却逐渐强盛。西元1510年,瓦剌攻杀鞑靼本雅失里,并扣留明朝使臣,南下侵犯。
于是,明成祖朱棣在西元1414年北征瓦剌,兵锋直至图拉河。经过这次战役,瓦剌部也衰落了一段时间,并主动請求接受明朝的册封。然而,瓦剌大首领马哈木去世后,其子脱懽继位,便开始走向了强盛。
西元1434年,脱懽袭杀鞑靼部的阿鲁台,“悉收其部”。不久,脱懽又吞并了瓦剌的其他两部。从此,瓦剌已经统一了蒙古高原。然而,在北方的瓦剌国势走向强盛时,南方的明朝国力却反而快速走向衰落。
西元1435年,明朝的第一位“昏君”兼“汉奸皇帝”——明英宗朱祁镇继位了。他重用宦官王振,大兴土木,耗费民脂民膏,导致明朝的统治迅速腐化。而明朝与蒙古关系的转折点——“土木堡之变”就此发生。
西元1439年,脱懽死,其子也先继位。也先不急着攻明,而是进一步统一蒙古。当时,在西北和东北还有许多蒙古部族,必须先统一起来,待整合到足够强大的力量后,再南下全力攻打明朝,并恢复元朝。
西部方面,在河西、西域有许多蒙古势力,即便在元朝灭亡后,明朝因缺少战马和骑兵,无力征讨这些地区,于是就册封其首领为“卫所长官”,名义上建立了“沙州卫”、“罕东卫”、“哈密卫”和“赤斤蒙古诸卫”等所谓的“关西七卫”,但实际上并未驻扎军队。故也先将势力推到这里时,这些蒙古部族就纷纷投降了。
西元1445年,也先带来沙州、罕东、赤斤蒙古等西域“势力”围攻哈密,而明朝因路途遥远无法救援,导致哈密沦陷。东部方面,也先于西元1446年攻打兀良哈部,明朝不敢救援,于是兀良哈重归蒙古控制。
至此,也先已经完全统一了蒙古高原。不过,也先为了得到明朝的财富,就派遣使团到明朝“朝贡”,其朝贡的规模位居各国之首。在西元1439年后,也先每年就派来北京的使团达2000多人。明朝为了面子,必然会给与朝贡国以高额的回报。仅仅在大同一处,明朝迫于无奈,每年都得给也先30万两银子来打发。
但也先的使团不仅谎报人数,而且hia增加回报数额,心想如果明朝给予的回报少了,自己就可以有借口发兵攻击明朝的边疆,导致明朝疲于被命,无可奈何。于是,在西元1449年,明朝宦官王振突然减少了对蒙古的回报数额。这导致了也先立马率领三路大军进攻明朝,终于点燃了蒙古与明朝之间的一场大战。
于是,明英宗和王振率领50万大军开往大同,一路上招摇显摆,不按照兵法形式,将自己步兵军团的弱点暴露在敌人骑兵军团眼前,结果在“土木堡”遭遇到也先军队围攻,全军覆没,连明英宗也被俘虏了。
此后,也先率领大军不断进攻明朝首都北京,明朝大部分官员见势不妙都主张迁都南京。辛亏于谦骨头硬,拉着皇太后和朝中大臣们坚守北京,并立英宗之弟朱祁钰为新皇帝,最终取得北京保卫战的胜利。
也先见北京无法被攻破,于是决定把明英宗放回去,想让明朝发生内乱。果然,明英宗回去后不久,就发生了“夺门之变”并重新当上了皇帝,于谦也被杀害,而明朝
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