在日晷岩远方的地平线处,奎斯看到了一座矗立于大海之中的城市。它位于一丛丛耐寒的冷水珊瑚之间,由混凝土,钢铁,岩石和玻璃建成。
许多梁柱上环绕着螺旋状走道,并通过纤细如丝的桥梁相连。黑黝黝的城堡顶端耸立着繁复的圆锥尖顶,高达百尺。整个建筑群充满互不相容的风格。
杂乱的轮廓映衬在天空之下,仿佛儿童涂鸦中夸张的珊瑚礁。突出的高塔仿佛是生命体,其造型类似一簇簇管虫。一部分高层住宅模仿蕾丝珊瑚的形态,枝杈中分布着窄长的房屋,而低矮多窗的环形建筑犹如巨型筒状海绵。另有一些建筑则呈现出火珊瑚皱褶的带状结构。
水底城市中鳞次栉比的高塔屹立在波涛上方。与海平面相齐的门洞仿佛一张张大嘴。绿色的浮藻残渣标示出潮水线的高度,涨潮时这些门洞会被淹没。
此处也有较新的建筑。岩石切割而成的椭圆形大厦表面镶着铁条,水下的屋顶上伸出突兀的支架,将其拖住。漂浮的平台上建有成排的矮砖房,在大海中显得与周围格格不入。自海平面以上,直到遥远的高处,走道和桥梁上布满成千上万的侏儒,其中也夹杂着一定数量的其它生物。数十艘平底游船和小舟在高塔之间悠然穿行。
准备出海的船只停泊在城区外围,拴系于海中的立柱上,都是些渔船,舢舨和帆船,偶尔也会有几艘蒸汽船,以及奎斯之前在海上钻井平台附近看到过的铁甲舰。
“又一座侏儒的城市,”奎斯暗暗想道,“这到底是谁建造出来的城市?”随着他的想法,青年蓝龙倏尔出现在了海面上方的街道上,他不得不变幻成一个侏儒的模样。来到近处,他才得以感受清楚刚刚看到的“其它生物”到底是些什么。
原来,他们也是一些侏儒。
只不过,这种侏儒的外形和普通侏儒却不大相同:他们比普通的侏儒更高一些,接近正常人类的一多半身高;上半身的脖子上那一小块鳃,长期水底生活导致他们的肤色要比正常侏儒苍白许多;腰部下方除了两条腿之外,还长有一条披覆硬甲的尾巴,庞大粗糙的外壳和环环相扣的体节就像巨型龙虾。而龙虾眼睛和触须的位置被侏儒的腹部所取代。即使在较为陌生的空气中,数目众多的尾巴下方的附肢体也同样复杂而灵巧,行走时会发出轻微的甲壳敲击声。
这些“龙虾侏儒”或者说“水生侏儒”,身上通常会穿着用某种坚韧的海藻纤维编织出来的衣物,而且他们还喜欢用类似纹身的方法装饰身后的硬壳尾巴,在那里刻上图案,并且用各种萃取液着色。在一些年长的水生侏儒硬壳尾巴侧面,凭借着能够识破隐形的目光,奎斯还发现了些用隐形涂料描摹出来的特殊符文阵列。
“寒冷抗性提升”、“刚性皮肤”、“猫之优雅”……奎斯认出了许多符文阵列的作用。他惊奇地发现,若是按照百分比来看,这些水生侏儒族群之中施法者(有资格绘刻隐形符文阵列且能够激活)的比例要比普通侏儒高出许多。而且,相对于侏儒种族原本所擅长的幻术系法术,这些水生侏儒的天赋似乎更倾向于防护系和变化系。
走过了一座桥梁,见四下无人,奎斯随即又变成了一个水生侏儒。从石制的阶梯一跃而下,他迅速沉入了大海。在海面之下,有不少明显具备侏儒风格的潜水器不断地游曳着,就像一条条金属制成的大鱼。从海面垂下来的船锚锁链组成了一些难以通过的地带,它们若是想要通过,只能绕行或者尽量开得尽量缓慢,和迅捷灵巧的水生侏儒们形成了鲜明的对比。
到处是悬浮的灯光。寒月般的冰冷光球与奎斯记忆之中的、侏儒岛晚上街道气灯的橘红色调截然不同。整个海底城市在黑漆漆的水中闪烁,仿佛一张挂满鬼火的绳网。
而且与陆地城市不同,这座海底城市更像是一座“立体城市”——它的外围是低矮的建筑群,分布于多孔的岩石和珊瑚之间;整座城市有十几条辐条状主干道,从城市的周围向内部逐渐攀升,通往中心城区;那里一些建筑物顶端要么在水面上就隐约可见,要么就干脆露出了海面;不过,在其它非中心城区的建筑物并非只有高高耸立这一种风格了,有的建筑物甚至干脆沿着海底岩架向下方修建——总而言之,这是一座盘根错节,四通八达的城市。
虽然如果从海面上查看,这座海底城市似乎阒静无声,但其实它十分富有生气。城中到处都是水生侏儒。每隔几个街区就会有一条专门的商业街,店铺门口张挂着随水流不断飘荡的彩色布料,那里有水生侏儒操着变种的侏儒语在热烈地讨价还价;小广场中种植着修剪齐整的海带,那里有水生侏儒农夫在争论,这个时节到底该轮种哪一品种的作物;大街小巷纵横交错,载满货物的运输“车队”(水生侏儒车夫们,操纵着某种身高超过八尺的巨大螃蟹状役畜,让它们为扛上大量的商品)连绵不觉;在自家珊瑚院子里嬉戏玩耍的幼童,时不时就会用用棍棒逗弄逗弄被关在栅栏里的灯笼鱼。
花了片刻,奎斯大致浏览了一下整座城市的布局,随后便找到了自己的目标,那是一座位于中心城区的繁复建筑。其圆球状的表面布满褶皱,仿佛一颗大得不可思议的脑珊瑚。
围绕着这幢建筑,诸多塔楼刺破水面,插入空中。这些塔楼的外墙上饰满了象形文字和拼音文字(不同时期,侏儒种族使用的文字),敞开的窗户和门洞能让小鱼畅通无阻地出入。但作为主楼的圆球状建筑却是密封的,装有大量由水晶制成的小圆窗和厚实的金属门,排气口持续不断地冒出一串串水泡,向海面上升去。
这是侏儒们的神殿。
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